RIO DE JANEIRO.- Un barco canadiense con estudiantes de secundaria y de universidad se hundió frente a la costa de Brasil, pero sus 64 pasajeros fueron rescatados el viernes después de 16 horas en balsas encontradas en mares encrespados.
La armada brasileña dijo a través de un comunicado que respondió a una señal de socorro procedente del SV Concordia, un velero de tres mástiles, a las 17 horas (1900 GMT) del jueves.
Tres horas después, un avión de la Fuerza Aérea localizó las balsas flotando en el océano a unos 500 kilómetros (300 millas náuticas) de la costa de Río de Janeiro. La armada ya había informado a los barcos que navegaban por la zona que estuvieran atentos ante la posibilidad de que detectaran náufragos entre el oleaje.
"Todos los ocupantes del barco han sido rescatados, todos han sido contabilizados", dijo una vocera de la marina bajo la condición de anonimato por no estar autorizada a hablar del incidente.
Un total de 48 estudiantes de los dos últimos años de secundaria así como universitarios de primer año estaban a bordo de la embarcación, dijo Kate Knight, directora del Colegio West Island International de Lunenburg, Nueva Escocia, el cual opera el programa de Clase A Flote.
Edgardo Ybranez, capitán del barco carguero Hokuetsu Delight con bandera filipina, dijo a The Associated Press por teléfono vía satélite que su barco rescató a 44 de las víctimas en aguas muy agitadas y peligrosas. Las personas restantes fueron salvadas por otro barco.
Ybranez dijo que el médico del Concordia había sufrido una lesión antes del rescate, pero que se encontraba bien. No ofreció más detalles. Los demás resultaron ilesos, dijo Ybranez: "Pueden decirle a sus padres que todo está bien; toda persona a bordo de mi barco está bien".
El capitán se negó a poner en el teléfono a alguno de los sobrevivientes. "Todos están abajo en las escaleras durmiendo porque están exhaustos, así que no voy a despertar a ninguno de ellos", dijo el capitán antes de cortar la llamada para comunicarse con sus empleadores.
Autoridades de la escuela dijeron que 42 de los estudiantes a bordo eran de Canadá. Knight dijo que había jóvenes de otras nacionalidades como Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, México, Europa y las islas caribeñas.
"En este momento no podemos confirmar qué circunstancias los llevaron a abandonar el barco, o el estatus de la embarcación", acotó. La Marina de Brasil dijo que el barco se hundió y Juan Cruz Margarita, capitán del SE Stao Knutsen que ayudó en la operación del rescate, le dijo a AP por teléfono vía satélite que no vio la embarcación canadiense en el momento de su llegada al lugar.
La vocera de la Marina Maria Padila dijo que los estudiantes pasaron hasta 16 horas en botes salvavidas antes de ser rescatados entre las 16 y las 21 (0600 y 1100 GMT).
Dijo que los estudiantes serían trasladados a una embarcación de la Marina y llevados a Río, pero no dijo cuándo arribarían. La armada dijo en otro comunicado que los viajeros culparon al intenso viento y al mar encrespado por el naufragio.
La página de internet del centro docente dice que proporciona a los estudiantes de preparatoria y universitarios la posibilidad de estudiar mientras navegan por el mundo. El barco había zarpado del noreste de Brasil el 8 de febrero y debía haber atracado el martes en Montevideo.
La página de internet dice que el Concordia fue construido en 1992 y "cumple todos los requisitos internacionales de seguridad".
