Arrecian campaña para que Astros le extiendan a Jeremy Peña

La petición del venezolano José Altuve de retener a Alex Bregman en Houston cayó en saco roto el otoño pasado. La leyenda de los Astros y actual jardinero izquierdo podría tener más suerte con su postura esta primavera.

Altuve emitió una especie de edicto a la directiva de Houston a finales del mes pasado. De pie junto a su casillero dentro de la casa club del Daikin Park, Altuve destacó el desempeño y la conducta del dominicano Jeremy Peña, el campocorto titular de Houston y el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana y la Serie Mundial de 2022.

El contrato actual de Peña se extiende hasta 2028. Altuve quiere que Peña sea el pilar de la franquicia de Houston hasta la década de 2030.

«Es un jugador muy valioso para nosotros. Y me sorprende mucho que no firme un contrato a largo plazo con los Astros», declaró Altuve a los medios reunidos. Es un jugador que realmente quieres tener en tu equipo a largo plazo. Así que creo que [el gerente general] Dana Brown y [el dueño del equipo, Jim] Crane deben empezar a trabajar en eso.

Francamente, Altuve nunca tuvo muchas posibilidades de ser compañero de Bregman en la próxima década, dadas las exigencias contractuales del tercera base. Houston nunca le iba a dar a Bregman ni cerca de los 40 millones de dólares de salario anual que ganará con Boston.

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El precio de Peña debería ser más razonable. Es un excelente defensor, pero un bateador inconsistente (al menos en 2023 y 2024), y actualmente es más un All-Star marginal que un jugador de primera división.

No es algo desdeñable, especialmente considerando la prima posicional del campocorto. Sin embargo, la posición de Peña en la jerarquía de jugadores de la MLB podría convertirlo en la opción ideal para los Astros, que buscan un presupuesto ajustado. Aquí hay algunos contratos recientes de jugadores similares a Peña en la liga que podrían servir de modelo para Houston si busca convertir el último sueño de Altuve en realidad.

• Austin Riley — 10 años, $212 millones, Bravos de Atlanta

• Willy Adames — 7 años, $182 millones, Gigantes de San Francisco

• Crane sin duda aprecia las astutas estrategias financieras de los Bravos, un contendiente constante al campeonato que no tiene un solo jugador en su plantilla que gane más de US$22 millones en 2025.

Esto no se debe a falta de talento. Al contrario, los Bravos se destacan en firmar extensiones de contrato a largo plazo, intercambiando salarios anuales más bajos por una mayor seguridad a largo plazo. ¿Superará Crane los US$200 millones para retener a Peña durante gran parte de la próxima década? No apuesten por ello, especialmente dada la aversión declarada de Crane a estos nuevos contratos de una década, tan de moda. Aún podría haber margen de negociación, con quizás ocho años como una duración justa de contrato para Crane y la gerencia de Peña.

• Adames ha mostrado más poder al bate hasta la fecha, y se unió a un equipo de los Gigantes desesperado por conseguir un agente libre millonario esta primavera. $182 millones se siente un poco alto para Peña, al menos por ahora. Si logra una temporada de 30 jonrones y 20 robos como la que Adames tuvo el año pasado, ese cálculo comenzará a cambiar rápidamente.

El segunda base de San Diego es quizás el mejor análogo estadístico de Peña en el plato hasta la fecha. Tovar es un defensor igualmente eficaz, y Campbell (novato de Boston) podría ser uno de los mejores infielders de la Liga Americana en las próximas temporadas. Los tres tienen contratos por debajo del salario de Peña. Valió cinco Victorias por Encima del Reemplazo como novato y 4.1 incluso en una temporada ofensiva floja en 2024.

El campocorto es una posición privilegiada, una que Peña juega con soltura. Incluso sin haber dado un salto real con su bate hasta la fecha, 100 millones de dólares todavía se sienten como un punto de referencia para una extensión para el jugador de 27 años.

• Dansby Swanson — 7 años, $144 millones, Chicago Cubs

• Will Smith — 10 años, $140 millones, Los Angeles Dodgers

• Ketel Marte — 6 años, $116 millones, Arizona Diamondbacks

• Andrés Giménez — 7 años, $106 millones, Cleveland Guardians

• Ahora estamos en el punto justo. Ni Peña ni Crane estarían interesados ​​en un contrato como el de Smith, que es demasiado largo para Crane y demasiado bajo en valor anual promedio para Peña.

En cuanto a los otros tres jugadores de cuadro, sus edades y producción previa ofrecen pautas para el probable acuerdo con Peña. Marte es un poco mayor y tiene más poder en el plato. Giménez es un excelente defensor, pero también es un bateador débil y un segunda base más natural. ¿Podrá Peña alcanzar la cifra de Swanson (al menos en términos de su valor anual promedio de US$20.5 millones)? Es probable que sea una meta alcanzable.

¿Quieren una bola de cristal oficial sobre el futuro contractual de Peña? Apostemos por una extensión de seis años y US$125 millones, que le permita comprar sus dos últimos años de arbitraje para mantenerlo en Houston hasta 2031.

Los Astros insisten en que sus días de contienda por el campeonato continuarán durante toda la década. Mantener a Peña en la plantilla es clave para mantener vivo ese sueño.