ABIYAN.- Al menos 20 personas murieron el jueves en medio de explosiones y tiroteos en las calles de la capital comercial del país, durante enfrentamientos entre los partidarios de los dos hombres que reclaman la presidencia del principal productor de cacao del mundo.
Los estallidos y ráfagas de disparos se escuchaban por toda Abiyán, alguna vez bautizada la "París de Africa" por su vida cosmopolita y boutiques de lujo, mientras aumentaba el temor de que Costa de Marfil esté al borde de otra guerra civil.
Un cohete fuera de control se estrelló contra el muro perimetral de la embajada estadounidense, pero no hubo víctimas y los daños fueron menores, dijo el vocero del Departamento de Estado en Washington, P.J. Crowley. Costa de Marfil ha tenido dos presidentes y dos gobiernos desde la polémica segunda vuelta electoral del 28 de noviembre.
La comisión electoral declaró ganador a Alassane Ouattara frente al presidente Laurent Gbagbo y recibió el reconocimiento de las Naciones Unidas, Estados Unidos, Francia y la Unión Africana. Sin embargo, al día siguiente el consejo constitucional revirtió el resultado al impugnar medio millón de votos de los baluartes de Ouattara.
Crowley dijo que una delegación conjunta de la UA y la Comunidad Económica de Estados de Africa Occidental llegaría pronto a Abiyán para "seguir impulsando al presidente Gbagbo a hacerse a un lado".
La violencia en la ciudad es parte de un intento arriesgado de Ouattara de tomar el control del Estado, luego de unas elecciones en las que millones de personas habían depositado sus esperanzas de pacificar esta nación del Africa occidental, dividida en dos tras la guerra de 2002-2003.
Amnistía Internacional advirtió que Costa de Marfil, una potencia regional, "nunca estuvo tan cerca de una reanudación de la guerra civil". "Se deben hacer todos los esfuerzos posibles para evitar un aumento de la violencia", agregó.
Estados Unidos y otros países le dieron un ultimátum a Gbagbo para que deje el poder y abandone el país en unos días si no quiere enfrentar sanciones financieras e impedimentos para viajar, dijo un alto funcionario del gobierno de Barack Obama.
Gbagbo dio señales de que podría aceptar, agregó el funcionario, que pidió no ser identificado debido a la delicadeza de la información. Se escucharon ráfagas de ametralladoras pesadas y explosiones durante 30 a 45 minutos en las calles en torno al Golf Hotel, protegido por la ONU, desde donde Outtara intenta gobernar mientras Gbagbo lo hace desde el palacio presidencial.
El tiroteo comenzó cuando las fuerzas rebeldes que controlan el norte del país y protegen a Ouattara trataron de retirar barricadas de las calles cerca del hotel, dijo la asesora de comunicaciones Massere Touré a The Associated Press. Las cifras de bajas variaban.
La ministra de Educación de Gbagbo, Jacqueline Oble, confirmó 20 muertos al leer un comunicado en la televisión estatal y dijo que 10 eran policías baleados por manifestantes.
El dirigente opositor Amadou Coulibaly dijo que había 30 fallecidos. Traore Drissa, un abogado que dirige el Movimiento Marfileño por los Derechos Humanos, también dijo que había 20 muertos, sin detallar si eran manifestantes o policías. Amnistía dijo que contó al menos nueve cadáveres.
