A pesar del éxito inicial que presenta el dominicano junior Caminero, los Rays aún no han abordado el tema de una extensión de contrato, según declaró el agente Rafa Nieves a Marc Topkin del Tampa Bay Times.
La primera temporada completa de Caminero en las Grandes Ligas ha sido un éxito, ya que el ex prospecto estrella ha bateado .258/.297/.523, con 32 jonrones en sus primeras 472 apariciones al plato.
La baja tasa de bases por bolas, la tendencia de Caminero a perseguir lanzamientos fuera del plato y sus deficientes métricas defensivas en tercera base indican que aún no lo tiene todo resuelto, pero claramente hay muchos aspectos positivos en un jugador que cumplió 22 años el mes pasado.
Las extensiones de contrato al inicio de su carrera han sido un elemento clave en la estrategia de desarrollo de equipo de los Rays a lo largo de los años, pero en el caso de Caminero, Nieves cree que "el hecho de que a estas alturas no hayan llamado a su puerta se debe únicamente a que tienen las manos atadas… Los Rays no están en condiciones de asumir ese compromiso con todas las incógnitas que rodean su futuro financiero. Por eso creo que no lo han intentado. Y, sinceramente, para cuando superen esas incógnitas, podría ser demasiado tarde".
Las tres principales interrogantes que mencionó Nieves comienzan con el problema más obvio: la estancia temporal de los Rays en el Steinbrenner Field de Tampa.
El Tropicana Field está en obras con la idea de que el antiguo estadio de los Rays vuelva a estar listo para el Día Inaugural de 2026. Sin embargo, dado que las obras comenzaron oficialmente en julio, aún podría pasar un tiempo antes de que se confirme la fecha prevista.
También se espera que el club regrese a su antiguo estadio con un nuevo propietario, ya que la venta de los Rays al grupo liderado por Patrick Zalupski está a punto de concretarse en septiembre.
En cuanto a la nómina de béisbol, un compromiso importante con Caminero podría no ser viable hasta que se resuelva la situación de Wander Franco.
Franco fue declarado culpable de abuso sexual de un menor en la República Dominicana en junio y recibió una sentencia suspendida de dos años. Una vez concluido el proceso judicial, se espera que las Grandes Ligas de Béisbol se pronuncien sobre el tipo de disciplina que Franco enfrentará bajo la política conjunta de la MLB y la MLBPA sobre violencia doméstica, agresión sexual y abuso infantil.
Tampa Bay firmó a Franco con el contrato más grande en la historia de la franquicia (una extensión de 11 años por US$182 millones) en noviembre de 2021, y US$164 millones restantes en ese acuerdo para las temporadas 2026-32.
Cualquiera de estos factores, y mucho menos los tres, sería una razón lógica para que los Rays pospusieran la exploración de un acuerdo a largo plazo con Caminero. Además, el club no tiene una necesidad inmediata de negociar un acuerdo tan pronto, ya que Caminero no es elegible para arbitraje hasta 2028 ni para la agencia libre hasta después de la temporada 2030.
Sin embargo, como señaló Nieves, la ventana ideal del equipo para asegurar a Caminero podría haber pasado ya. Extender su contrato en 2023 (cuando debutó en la MLB) o durante la temporada 2024 habría permitido a Tampa Bay negociar un precio más favorable para el equipo, antes de que Caminero hubiera demostrado su valía en las Grandes Ligas. Ahora que Caminero ya ha disfrutado de cierto éxito en las Grandes Ligas, su precio de venta, naturalmente, ha subido.
Nieves sugiere que una extensión le costaría a los Rays "probablemente entre 150 y 200 millones de dólares", señalando comparaciones recientes de otras estrellas jóvenes prominentes que firmaron contratos antes de acumular un año completo de servicio en las Grandes Ligas.
Obviamente, un agente siempre apunta alto al hablar del potencial de ingresos de un cliente, y los Rays podrían contraatacar argumentando que Caminero no era tan seguro al ascender en las ligas menores como esos otros jugadores tan prometedores.
Tampa Bay adquirió a Caminero de los Guardians por Tobias Myers en noviembre de 2021, en un intercambio que pasó desapercibido hasta que Caminero continuó su dominio en la Liga Dominicana de Verano en el sistema de ligas menores de los Rays en 2022.
Si 150 millones de dólares es el mínimo que Nieves busca en una extensión para Caminero, el tiempo del tercera base en Tampa podría estar ya corriendo extraoficialmente. Naturalmente, aún queda por ver cómo Zalupski podría abordar el gasto o cómo podrían cambiar las finanzas del equipo bajo una nueva propiedad, pero por ahora, los Rays podrían optar por aprovechar a Caminero como un trato previo al arbitraje y luego considerar intercambios una vez que el arbitraje comience a aumentar sus salarios.
