AP.- Aeropuertos de Nueva York, Los Ángeles y Chicago, junto con otros centros de conexión en todo Estados Unidos, se encuentran entre los 40 en los que se verán reducidos sus vuelos a partir del viernes debido al cierre de gobierno, según una lista distribuida a las aerolíneas y obtenida por The Associated Press.
La Administración Federal de Aviación (FAA), anunció el miércoles que reducirá el tráfico aéreo en un 10% en 40 mercados de alto volumen para mantener la seguridad de los viajes, ya que los controladores aéreos muestran signos de estrés durante el cierre del gobierno.
Los aeropuertos afectados son algunos de los más concurridos de Estados Unidos, incluyendo Atlanta, Denver, Dallas, Orlando, Miami y San Francisco. En algunas de las ciudades más grandes, como Nueva York, Houston y Chicago, varios aeropuertos se verán afectados.
La FAA, está imponiendo reducciones de vuelos para aliviar la presión sobre los controladores aéreos, quienes trabajan sin paga durante el cierre del gobierno y han estado faltando al trabajo con mayor frecuencia.
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Los controladores ya han perdido un pago y está previsto que no reciban ninguno la próxima semana, a medida que el cierre se prolonga y la presión financiera sobre ellos aumenta.
La FAA ya ha estado retrasando vuelos cuando los aeropuertos u otras instalaciones tienen escasez de controladores.
Las aerolíneas indicaron que intentarán minimizar el impacto en los viajeros. United Airlines afirmó que concentrará los recortes en rutas regionales más pequeñas, que utilizan aviones más pequeños, como los 737.
Los pasajeros comenzarán a recibir notificaciones sobre cancelaciones el jueves. La AAA recomienda que los viajeros descarguen la aplicación de su aerolínea y activen las notificaciones. Tanto United Airlines como Delta Air Lines, anunciaron que ofrecerán reembolsos a los pasajeros que decidan no volar, incluso si compraron boletos que normalmente no son reembolsables.
Los expertos predicen que podrían cancelarse cientos, si no miles, de vuelos. Los recortes podrían representar hasta 1800 vuelos y más de 268 000 asientos en total, según una estimación de la empresa de análisis de datos de aviación Cirium.
«En mis 35 años de experiencia en el sector de la aviación, no recuerdo haber visto una situación en la que tuviéramos que tomar medidas de este tipo», declaró Bedford el miércoles. «Estamos ante un terreno desconocido en lo que respecta a los cierres gubernamentales».
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Los controladores aéreos llevan trabajando sin cobrar desde que comenzó el cierre el 1 de octubre. La mayoría trabaja horas extras obligatorias seis días a la semana, lo que les deja poco tiempo para trabajos secundarios que les ayuden a cubrir las facturas y otros gastos, a menos que se ausenten del trabajo.
La creciente presión sobre el personal está obligando a la agencia a actuar, dijo Bedford.
“No podemos ignorarlo”, dijo, añadiendo que incluso si el cierre termina antes del viernes, la FAA no reanudaría automáticamente las operaciones normales hasta que la plantilla mejore y se estabilice.
Bedford y el Secretario de Transporte, Sean Duffy, anunciaron el miércoles que se reunirían con ejecutivos de aerolíneas para determinar cómo implementar las reducciones de forma segura.
Las principales aerolíneas, los sindicatos de la aviación y el sector turístico en general han estado instando al Congreso a poner fin al cierre, que el miércoles se convirtió en el más largo de la historia.
El cierre está ejerciendo una presión innecesaria sobre el sistema y “obligando a tomar decisiones operativas difíciles que interrumpen los viajes y dañan la confianza en la experiencia de viajar en avión en Estados Unidos”, declaró Geoff Freeman, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Viajes de Estados Unidos, en un comunicado.
Duffy advirtió el martes que podría haber caos en el espacio aéreo si el cierre se prolonga lo suficiente como para que los controladores aéreos no reciban su segundo sueldo completo la próxima semana.
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Duffy afirmó que algunos controladores pueden arreglárselas sin un sueldo, pero no con dos o más. Y añadió que algunos controladores incluso tienen dificultades para pagar el transporte al trabajo.
La escasez de personal puede ocurrir tanto en los centros de control regionales que gestionan varios aeropuertos como en las torres de control individuales, pero no siempre provoca interrupciones en los vuelos. Durante todo octubre, las demoras causadas por problemas de personal fueron en su mayoría aisladas y temporales.
Sin embargo, el fin de semana pasado se registraron algunos de los peores problemas de personal desde el inicio del cierre.
Desde el viernes hasta el domingo por la noche, al menos 39 centros de control de tráfico aéreo reportaron posibles limitaciones de personal, según un análisis de Associated Press de los planes operativos compartidos a través del Centro de Comando del Sistema de Control de Tráfico Aéreo. Esta cifra, que probablemente sea inferior a la real, supera con creces el promedio de los fines de semana previos al cierre.
Durante los fines de semana comprendidos entre el 1 de enero y el 30 de septiembre, el número promedio de torres de control, centros de control regionales e instalaciones que monitorean el tráfico a gran altitud que anunciaron posibles problemas de personal fue de 8,3, según el análisis de AP. Pero durante los cinco fines de semana transcurridos desde el inicio del cierre, el promedio se triplicó con creces, alcanzando los 26,2 centros.
