Advierten sobre caos: Juez retrasa acuerdo de $2.8 mil millones de la NCAA para abordar preocupaciones sobre el límite de la plantilla

Nueva York (AP).-El juez que supervisa la reescritura del libro de reglas de los deportes universitarios lanzó un obstáculo potencialmente devastador en la mezcla el miércoles, insistiendo en que las partes en la demanda antimonopolio de 2.800 millones de dólares rehagan la parte del acuerdo propuesto que involucra límites de plantilla que muchas escuelas ya están poniendo en marcha.

«Cualquier interrupción que pueda ocurrir es un problema creado por los demandados y las escuelas miembros de la NCAA», escribió la jueza de distrito Claudia Wilken en una orden de cinco páginas en la que no dio peso al argumento de que una reelaboración de la propuesta podría sumir a los deportes universitarios en el caos.

Dio a las partes 14 días para ponerse en contacto con su mediador y volver a la mesa de negociaciones.

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El acuerdo en la histórica demanda colectiva pedía que las escuelas ya no estuvieran sujetas a los límites de becas para sus equipos, sino más bien a los límites de la lista en la que todos serían elegibles para recibir ayuda.

En última instancia, se imaginó que eliminaría a los walk-ons, a los atletas con becas parciales y, en casos extremos, a equipos enteros. Al prepararse para que se apruebe el acuerdo, las escuelas de todo el país han estado ocupadas cortando jugadores que, a su vez, estaban encontrando lugares en nuevos equipos.

Los abogados argumentaron que deshacer todos esos movimientos agregaría aún más turbulencia a un panorama ya tumultuoso.

No era su problema, dijo Wilken, al insistir en que ambas partes se precipitaron al hacer los movimientos.

«El hecho de que el Tribunal otorgara la aprobación preliminar del acuerdo de conciliación no debería haber sido interpretado como una indicación de que era seguro que el Tribunal otorgaría la aprobación final», dijo Wilken sobre el visto bueno preliminar que dio en octubre y que puso en marcha estas transacciones.

Mientras los abogados buscan un plan B, el reloj sigue corriendo. Se suponía que los términos del acuerdo entrarían en vigor el 1 de julio. La práctica de fútbol comienza poco después. Si las listas estarán en torno al antiguo promedio (128) o al nuevo límite prescrito (105) es una pregunta abierta.

Uno de los abogados demandantes, que trabaja prácticamente al unísono con la NCAA y las conferencias desde que este acuerdo estaba (casi) cerrado, emitió una declaración desalentadora.

«Trabajaremos duro para convencer a la NCAA y a las conferencias de que aborden las preocupaciones de la corte», dijo Steve Berman. «Si no podemos hacerlo, entonces nos vamos a juicio y volveremos a luchar contra la NCAA en los tribunales con los próximos pasos».

La NCAA y cinco conferencias demandadas emitieron un comunicado conjunto diciendo que estaban revisando de cerca la orden.

«Nuestro enfoque continúa siendo asegurar la aprobación de este importante acuerdo, que tiene como objetivo crear más oportunidades que nunca para los estudiantes-atletas, al tiempo que fomenta la estabilidad y la equidad muy necesarias en los deportes universitarios», dijo.

Steven Molo, un abogado que representó a más de 190 atletas en la audiencia de Wilken a principios de este mes, vio la orden como una especie de victoria.

«Estamos agradecidos de que el tribunal entendiera el dolor que el acuerdo propuesto ha estado infligiendo a muchos estudiantes-atletas que se han dedicado a sus deportes», dijo Molo. «Hay que abordar la tremenda injusticia de los límites arbitrarios de las plantillas».

En cuanto al resto del acuerdo, incluidos los 2.800 millones de dólares en daños por la espalda y los 20.5 millones de dólares que muchas escuelas pueden repartir a sus atletas, Wilken dijo que está lista para comenzar.

Pero esto ha sido retratado todo el tiempo como un acuerdo de todo o nada, y aunque era una mera cuestión de rutina, la publicación de Wilken de un calendario previo al juicio, con algunas audiencias programadas hasta septiembre, subrayó la idea de que, de hecho, existe al menos una posibilidad de que esta demanda pueda resolverse con un juicio.

No es que nada de esto debiera haber sorprendido a los abogados.

Wilken dejó en claro hacia el final de la audiencia de conciliación de un día de duración el 7 de abril que le gustaría que las partes encontraran una manera de implementar gradualmente las reglas de límite de plantilla. Sugirió «eximir» a los atletas que ya tenían lugares en la lista. En su orden del miércoles, insistió en que eso no era tan imposible como los abogados lo hicieron parecer.

«Una forma de lograrlo podría ser modificar el acuerdo de conciliación para garantizar que ningún (atleta) que tenga o haya tenido un lugar en la lista lo pierda como resultado de la implementación inmediata del acuerdo de conciliación», escribió. «Los límites podrían lograrse gradualmente mediante el desgaste».

Wilken también rechazó los argumentos de los abogados de que, esencialmente, el bien que se está haciendo para miles de atletas que ahora pueden recibir un pago (y que podrían tener una oportunidad de obtener una beca que antes no estaba disponible) compensa cualquier daño que tenga lugar a los jugadores que se encuentran en nuevas escuelas, o que no tienen ninguna escuela.

«El Tribunal puede aprobar el acuerdo de conciliación solo si es justo, razonable y adecuado después de considerar, en la parte pertinente, si ‘trata a los miembros del grupo de manera equitativa entre sí'», escribió Wilken, citando un fallo anterior.

No está claro cuántos lugares en la lista de cientos de escuelas desaparecerán bajo el acuerdo, aunque algunas estimaciones han fijado el número en miles.

Lo que es seguro es que este fallo empuja los intentos de las escuelas de prepararse para 2025-26 un paso más allá en un agujero negro de incertidumbre. También está claro: la jueza está tan preocupada por los cientos de atletas que pierden lugares en la lista como lo está con la industria multimillonaria en la que habitan.