¿A partir de qué tasa decrecimiento se reduce el desempleo?

La relación entre crecimiento económico y desempleo ha sido objeto de debate desde que Arthur Okun formuló su conocida ley en 1962. Según su estimación original, para reducir la tasa de desempleo en un punto porcentual, la economía debía crecer entre 2 y 3 puntos porcentuales por encima de su crecimiento potencial. Aunque esta relación varía entre países y períodos, ofrece un marco útil para analizar el caso dominicano.

En República Dominicana, el crecimiento potencial se ha estimado históricamente entre 4.5 % y 5 % anual, impulsado por construcción, turismo, comercio y zonas francas. Si aplicamos la lógica de Okun, la reducción significativa del desempleo debería observarse cuando el PIB real supera consistentemente el 6.5 % o 7 %. Sin embargo, los datos muestran una realidad más matizada.

Por ejemplo, entre 2014 y 2019 el país creció en promedio 6.3 %, una de las tasas más altas de América Latina y el Caribe. En ese período, el desempleo abierto pasó de 7.2 % a 5.9 %, una reducción modesta frente al dinamismo económico. Esto sugiere que el “coeficiente de Okun dominicano” es más débil que el observado en economías desarrolladas.

¿Por qué ocurre esto? Tres factores estructurales explican la brecha: alta informalidad (53.8 %): gran parte del empleo generado no se registra como formal, reduciendo la sensibilidad del desempleo a la expansión económica; participación laboral que ha mejorado (66.8 %): esto significa que el crecimiento debe ser más fuerte para reducir el desempleo, porque hay más personas compitiendo por puestos de trabajo y; brechas de habilidades: sectores dinámicos demandan competencias que no coinciden con la oferta laboral.

Con estos elementos, la evidencia sugiere que en República Dominicana el desempleo comienza a reducirse de manera apreciable cuando el crecimiento supera 6 %, pero solo se reduce de forma sostenida cuando se acerca o rebasa el 7 %. De manera que, no basta con crecer; es necesario crecer con productividad, formalidad y mayor participación laboral.