NUEVA YORK.- Abogados y funcionarios municipales dijeron confiar el viernes en que los socorristas que supuestamente enfermaron en las ruinas de las torres gemelas tras los atentados del 11 de septiembre del 2001 aceptarán una compensación monetaria.
Miles de trabajadores que dijeron haberse enfermado entre el polvo y los escombros del Centro de Comercio Mundial tendrán un plazo de tres meses para decidir si aceptan el paquete, por un total de 657 millones de dólares. El acuerdo será válido si lo acepta el 95% de los afectados.
Será una decisión difícil, pero un abogado de la firma que negoció el acuerdo dijo que las reacciones de la mayoría de los clientes han sido favorables.
"Por mucho, los comentarios han sido bastante positivos. Los clientes se sienten bastante aliviados por el hecho de que el final está a la vista", dijo Marc Bern, socio del despacho de abogados Worby, Groner, Edelman & Napoli, Bern LLP, que negoció el arreglo.
Sin embargo, dado que hay 10.000 denunciantes involucrados en el caso, el éxito no está asegurado. Tan sólo están garantizados 575 millones de dólares del arreglo. Algunos trabajadores están en condiciones de obtener sólo el pago mínimo de 3.250 dólares.
Cualquier compensación que obtengan podría reducirse en un tercio o más una vez que los abogados se cobren sus honorarios.
El representante de uno de los grupos de víctimas expresó el viernes sus dudas de que el acuerdo involucre dinero suficiente.
"A partir de lo que he visto, no creo que se vaya a tener el 95% de aceptación entre la gente", opinó John Feal, de la Fundación FealGood, con sede en Long Island. Feal destacó que algunos trabajadores podrían acabar recibiendo sólo unos miles de dólares por padecimientos que los seguirán aquejando de por vida.
"Esto está muy lejos de ser justo", expresó. "Miren, si alguien tiene cáncer y tiene que pagar la quimioterapia y las facturas de los médicos, un millón de dólares se puede agotar muy rápido".
Otros trabajadores de emergencia que estuvieron entre los restos del Centro de Comercio Mundial se mostraron más optimistas. A Martin Fullam, teniente retirado de los bomberos de Nueva York, se le diagnosticó polimitosis y fibrosis pulmonar luego de pasar horas entre los escombros humeantes.
Fullam consideró el arreglo "algo bueno" y dijo que probablemente firmará.
"Confío en mis abogados", dijo, pero repuso que quería primero ver cuánto dinero recibiría al final.
El arreglo fue ofrecido el jueves por la noche, tras años de maniobras en la corte y dos años de duras negociaciones entre los abogados de los demandantes y WTC Captive Insurance Co., una entidad creada por el Congreso para ayudar a que la ciudad lidiara con la montaña de litigios relacionados con la limpieza de los escombros de las torres gemelas.
Buena parte del arreglo será financiada a partir de un otorgamiento de 1.000 millones de dólares por parte de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés).
