Zohran Mamdani, un asambleísta estatal de 33 años, está listo para ser el candidato demócrata a la alcaldía de la ciudad de Nueva York, haciendo historia como el primer nominado musulmán.
Con el 95% de las papeletas escrutadas, Mamdani lidera las primarias demócratas con un 43% frente al 36% del exgobernador Andrew Cuomo -quien renunció a ese cargo tras acusaciones de acoso sexual en 2021-, impulsado por una ola de apoyo popular y una audaz plataforma de izquierda.
"Esta noche hicimos historia", dijo Mamdani a sus simpatizantes. "Seré su candidato demócrata para la alcaldía de la ciudad de Nueva York".
El sistema de votación por orden de preferencia de Nueva York implica que el resultado final aún podría cambiar, pero la ventaja y el impulso de Mamdani parecen ser decisivos.
Su victoria sobre Cuomo -una figura que alguna vez dominó la política estatal-marca un momento decisivo para los progresistas y señala un cambio en el centro de gravedad político de la ciudad.
Desde Uganda a Queens
Nacido en Kampala, Uganda, Mamdani se trasladó a Nueva York con su familia cuando tenía 7 años.
Estudió en el Bronx High School of Science y más tarde se licenció en Estudios Africanos en el Bowdoin College, donde cofundó la sección universitaria de Estudiantes por la Justicia en Palestina.
Este millennial progresista, que sería el primer alcalde musulmán de ascendencia ugandesa e india de la ciudad, ha abrazado sus raíces en una ciudad diversa.
Publicó un video de campaña íntegramente en urdu, mezclado con fragmentos de películas de Bollywood. En otro, habla español.
Mamdani y su esposa, Rama Duwaji, artista siria de 27 años residente en Brooklyn, se conocieron en la aplicación de citas Hinge.
Su madre, Mira Nair, es una célebre directora de cine, y su padre, el profesor Mahmood Mamdani, enseña en la Universidad de Columbia. Ambos son exalumnos de Harvard.
Mamdani se presenta como un candidato del pueblo y un organizador.
"A medida que la vida daba sus giros inevitables, con desvíos en el cine, el rap y la escritura", reza su perfil en la asamblea estatal, "siempre fue la organización lo que le aseguró que los acontecimientos de nuestro mundo no le llevarían a la desesperación, sino a la acción".
Antes de entrar en política, trabajó como asesor de vivienda, ayudando a los propietarios de casas con bajos ingresos del barrio neoyorquino de Queens a luchar contra el desahucio.
También ha hecho de su fe musulmana una parte visible de su campaña. Visitó mezquitas con regularidad y publicó un video de campaña en urdu sobre la crisis del coste de la vida en la ciudad.
"Sabemos que presentarse en público como musulmán es también sacrificar la seguridad que a veces podemos encontrar en la sombra", dijo en un mitín esta primavera.
"No hay nadie que represente la totalidad de las cuestiones que realmente me preocupan que se presente a la alcaldía, aparte de Zohran", declaró a la BBC Jagpreet Singh, director político de la organización por la justicia social DRUM.
La lucha de Mamdani por el costo de la vida
Mamdani afirmó que los votantes de la ciudad más cara de EE.UU. quieren que los demócratas se centren en precios más bajos.
"Esta es una ciudad donde una de cada cuatro personas vive en la pobreza, una ciudad donde 500.000 niños se van a dormir con hambre cada noche", dijo a la BBC en un evento reciente. "Y, en última instancia, es una ciudad que está en peligro de perder aquello que la hace tan especial".
Ha propuesto:
- Servicio de autobuses gratuito en toda la ciudad
- Congelación de alquileres y mayor responsabilidad para los propietarios negligentes
- Una cadena de supermercados de propiedad municipal centrada en mantener precios bajos
- Cuidado infantil universal para niños de seis semanas a cinco años
- Triplicar la producción de viviendas para alquiler con precios estabilizados, construidas por sindicatos
Su plan también incluye una "reforma integral" de la Oficina del Alcalde para responsabilizar a los propietarios y una expansión masiva de la vivienda asequible de forma permanente.
Durante su campaña, vinculó estas políticas a gestos muy visuales y virales. Se zambulló en el Atlántico por la congelación de alquileres y rompió el ayuno del Ramadán en un tren subterráneo con un burrito para destacar la inseguridad alimentaria.
Días antes de las primarias, caminó a lo largo de todo Manhattan, deteniéndose para tomarse selfies con votantes.
Aunque insiste en que puede hacer que la ciudad sea más barata, los críticos cuestionan la viabilidad de promesas tan ambiciosas.
El New York Times no respaldó a ningún candidato en las primarias para la alcaldía y criticó en general a los postulantes. Su consejo editorial afirmó que la agenda de Mamdani está "particularmente mal adaptada a los desafíos de la ciudad" y "a menudo ignora los sacrificios inevitables de gobernar".
Según el consejo, su propuesta de congelar los alquileres limitaría la oferta de viviendas.
Los críticos cuestionan su experiencia
Cuomo y otros consideran que Mamdani no tiene experiencia y es demasiado radical para una ciudad con un presupuesto de 115.000 millones de dólares y más de 300.000 trabajadores municipales.
Cuomo, respaldado por grandes donantes y apoyos centristas como el de Bill Clinton, insistió en que la experiencia es importante: "Experiencia, competencia, saber cómo hacer el trabajo, saber cómo tratar con Trump, saber cómo tratar con Washington, saber cómo tratar con la legislatura estatal, estos son aspectos básicos. Creo en la capacitación en el trabajo, pero no si eres alcalde de Nueva York".
Pero Trip Yang, un estratega político, dijo que la "experiencia" no es necesariamente un punto de inflexión en esta era política. Y gane o no Mamdani, Yang cree que su campaña ha hecho "lo impensable".
"Zohran está impulsado por decenas de miles de voluntarios, cientos de miles de donantes únicos. Es muy raro ver una campaña de primarias demócratas locales en Nueva York con esta cantidad de voluntarios y entusiasmo popular", afirmó.
"Él nos entiende. Pertenece a nosotros. Es de nuestra comunidad, de la comunidad inmigrante", añadió Lokmani Rai.
Israel y territorios palestinos
En un reciente acto de campaña de Mamdani en un parque de Jackson Heights, una de las comunidades más diversas del país, los niños corrían y jugaban en los columpios, mientras vendedores latinos de comida vendían helados y bocadillos.
En muchos sentidos, la escena reflejaba perfectamente la diversidad de la ciudad, lo que muchos demócratas consideran el mayor activo de Nueva York. Pero la ciudad no está exenta de tensiones raciales y políticas. Mamdani dijo que ha recibido amenazas islamófobas a diario, algunas dirigidas a su familia. Según la policía, se está llevando a cabo una investigación sobre delitos motivados por el odio.
Declaró a la BBC que el racismo es indicativo de lo que está roto en la política estadounidense y criticó a un Partido Demócrata "que permitió la reelección de Donald Trump" y no ha defendido a los trabajadores "sin importar quiénes eran o de dónde venían".
Las posturas de los candidatos sobre la guerra entre Israel y Gaza también estuvieron probablemente en la mente de los votantes.
El firme apoyo de Mamdani a los palestinos y sus críticas a Israel le enfrentaron a la mayor parte de la clase dirigente demócrata. El asambleísta presentó un proyecto de ley para poner fin a la exención fiscal de las organizaciones benéficas de Nueva York vinculadas a asentamientos israelíes que violan la legislación internacional sobre derechos humanos.
También ha dicho que cree que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, debería ser detenido.
La prensa le ha presionado numerosas veces en entrevistas para que declare si apoya el derecho de Israel a existir como Estado judío y en una ocasión dijo: "No me siento cómodo apoyando a ningún Estado que tenga una jerarquía de ciudadanía basada en la religión o en cualquier otra cosa, creo que de la forma que tenemos en este país, la igualdad debería estar consagrada en todos los países del mundo. Esa es mi creencia".
Mamdani también ha dicho que no hay lugar para el antisemitismo en la ciudad de Nueva York, y ha añadido que, si fuera elegido, aumentaría la financiación para combatir los delitos motivados por el odio.
Cuomo, por su parte, se ha descrito a sí mismo como un "hiper partidario de Israel y orgulloso de ello".
En muchos sentidos, los problemas a los que se enfrentan los demócratas neoyorquinos son los mismos a los que se enfrentará el partido en futuras elecciones, y después, las primarias podrán ser diseccionadas a nivel nacional por lo que dicen sobre el partido – y cómo debería enfrentarse a Trump.
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