Yaxel Lendeborg: el proceso que lo llevó a estar listo para ayudar a los Warriors en la NBA

Cuando Yaxel Lendeborg subió al autobús para jugar su primer partido de la NBA Summer League en Las Vegas el mes pasado, ni él mismo podía creer todos los pasos que le habían llevado a ese momento. Ni siquiera había visto el evento de verano de la liga hasta la temporada pasada, cuando sintonizó para ver a la sensación novata de los Dallas Mavericks, Cooper Flagg.

Un interesante reporte de The Athletic muestra que un año después, Lendeborg se preparaba para tomar la palabra, un momento "emotivo" para un joven que aún intentaba comprender cómo su vida le había llevado hasta ese punto.

Mucha emoción

"Cuando íbamos al partido en Las Vegas, estaba a punto de llorar en el autobús", dijo Lendeborg a The Athletic el mes pasado. "Esto es una locura. Estoy a punto de jugar en la liga de verano en Las Vegas delante de un montón de gente… Tres o cuatro lágrimas caían como si cayeran del ojo, pero yo iba en un autobús con un grupo de chicos. Ni siquiera me conocen. Apenas me conocen, así que no puedo estar llorando sin motivo."

Su rendimiento

El rendimiento de Lendeborg — liderando a los Golden State Warriors hacia un campeonato de la NBA Summer League y ganando el premio MVP del torneo — ha generado alegría dentro de la organización desde su llegada en junio. Ha demostrado una capacidad para anotar tiros exteriores lista para la NBA tras ayudar a Michigan a ganar el campeonato nacional en abril. Tiene una personalidad afable y ha manejado el protagonismo con facilidad durante sus primeros meses como profesional. Pero el pívot de 23 años admite que tuvo que ganar esa confianza.

"Este es mi primer año realmente teniendo un año completo de confianza, supongo que se podría decir," dijo Lendeborg. "Nunca he sido un niño seguro de mí mismo. Así que, tener realmente este tiempo para creer en mí mismo significa mucho para mí, y estoy haciendo todo lo posible por no perderlo pase lo que pase."

Cómo maneja la presión

Lendeborg sostiene la idea de que "la presión no es real", una mentalidad inspirada en una cita de LeBron James que le ha ayudado a navegar bajo un foco cada vez más brillante. La intensidad aumentará pronto cuando Lendeborg entre en su primer campo de entrenamiento en la NBA, con los Warriors contando con él para obtener retornos inmediatos de su inversión en el draft. Pero para entender la historia de Lendeborg y de dónde viene, es importante comprender el viaje de años que le llevó encontrarse a sí mismo.

El recorrido de Lendeborg desde un colegio comunitario en Yuma, Arizona, hasta UAB y, finalmente, el campeonato nacional en Michigan ha sido bien documentado.

El vínculo con Yissel (su madre)

The Athletic escribió sobre el fuerte vínculo que Lendeborg tiene con su madre, Yissel Raposo. Pero Lendeborg está lo suficientemente seguro en su camino como para reconocer que hubo momentos en los que no pensó que llegaría a este nivel.

"Ha pasado todos los años", dijo. "Cada año. Más de una vez al año: Literalmente tuve momentos en los que lloraba en el vestuario como diciendo: "Renuncio. No puedo seguir con esto. He agotado toda mi suerte."

Sin embargo, Lendeborg mantuvo el rumbo. Mirando atrás, dice que hay tres razones por las que nunca se rendió: su madre, su abuelo y las personas que invirtieron en él a lo largo del camino.

"Es mucho por lo que jugar y tanto que renunciar si realmente lo dejo", dijo. "Tener eso en mente me ayudó mucho y la gente — esos chicos — realmente, realmente me ayudaron. Me encanta tener gente en mi círculo que esté dispuesta a pasar una o dos horas más hablando conmigo y asegurándose de que mi mente esté en orden."

Su llegada a Michigan

Lendeborg cree que la confianza que buscaba finalmente empezó a florecer una vez que llegó a Michigan. Cuando empezó a entrenar con sus nuevos compañeros, le recordó lo talentoso que era y que aún podía destacar jugando junto a reclutas de cinco estrellas.

"Empecé a pensar que, 'sí, quizá soy lo suficientemente bueno para jugar aquí'", dijo. "Eso me hizo clic un poco, y luego, cuando empezó a ponerme como si me estuviera criticando porque no me va tan bien como quisiera. Esos tíos dicen: Hombre, vamos. Eres el jugador número 1 del país… Y es como, joder, si vosotros pensáis eso, ¿por qué yo no lo pienso? Después de eso, simplemente se dio la vuelta y se volvió en: 'Soy así de bueno. Solo tengo que actuar como tal.'"

Sé que puedo hacerlo

Lendeborg dijo que el siguiente avance ocurrió el pasado noviembre cuando los Wolverines participaron en el Players Era Tournament en Las Vegas y él encadenó una sólida racha de tres partidos.

"Yo pensé, 'Tío, lo hice al más alto nivel'", dijo. "Ahí fue realmente cuando fue como, 'esto soy yo, puedo hacerlo.' Y empecé a hablar un poco diferente, a comportarme un poco distinto, la confianza estaba en su punto más alto. Desde ese momento, todo no hizo más que aumentar para mí."

El perfil de Lendeborg solo aumentará a medida que su juego siga creciendo. Su éxito en la cancha y su comodidad fuera de ella ya le han convertido en uno de los jugadores más intrigantes de los Warriors, y esa popularidad solo aumentará si ayuda a Golden State a ganar.

Fama en aumento

Por su parte, el joven delantero intenta afrontar su creciente fama con calma. Todavía no se ve a sí mismo como el resto del mundo porque todavía está asimilando que se ha convertido en el jugador con el que solo podía soñar cuando era más joven.

"En cuanto a las expectativas y todo lo que me rodea, es como si fuera nuevo en esto", dijo. "Así que no he vivido este papel en toda mi vida, esto acaba de convertirse en quien soy. Así que soy feliz y despreocupado con todo. Simplemente sonrío a pesar de todo. Obviamente, hay gente a la que no le gusto o no le gusta lo que digo, cómo toco, todo eso, así que es como si fuera lo que sea. Todos tendrán su opinión. Y para mí, es como si la presión no fuera real."

Todos los novatos pasan por dificultades, pero el camino de Lendeborg parece sugerir que está preparado para lo que venga. El niño que se preguntaba si alguna vez alcanzaría este nivel se ha convertido en uno de los novatos más prometedores de la clase 2026.

Todo es real

"Tío, no creo que me crea si le digo algo así", dijo Lendeborg sobre el mensaje que tendría para su yo más joven. "Sé qué pensará que soy muy guay. De verdad, muy, muy guay. Te usaremos a ti mismo en un videojuego. Me ve como un modelo a seguir, me ve como alguien a quien él no cree que pueda comprender, ni siquiera podrá imaginar todo lo que hemos pasado y cuánto nos gusta el sacrificio y el hecho de que todo salió bien. Creo que probablemente pensará que será como un guion de película o algo así, ¿sabes? Pero todo es real."