Para los Yankees, la noche del jueves se trató de apagar incendios.
Cerrando una visita de tres juegos que, según el mánager Aaron Boone, “me quitó algunos meses y años de vida”, los Yankees superaron a los Astros por 8-4 para ganar la serie y completar una gira con récord de 5-1.
Con el bullpen siguiendo su ejemplo al escapar de aprietos en la séptima y novena entrada, Carlos Rodón se adjudicó su victoria 16 para compartir el liderato de las Grandes Ligas con Freddy Peralta de Milwaukee. Rodón (16-7) lanzó 109 pitcheos en seis innings, permitiendo dos carreras (una limpia) y tres imparables y dos bases por bolas.
“Creo que lanzó de forma genial hoy”, dijo Boone sobre su lanzador zurdo, cuya victoria 16 también igualó su récord personal que estableció el año pasado. “Con todos esos bateadores derechos, pensé que usó muy bien su cambio de velocidad, y tenía una buena recta para acompañarlo. Pienso que estuvo realmente bien, incluso al final del juego. Creo que casi se estaba volviendo más fino”.
Después de una derrota por 8-7 el miércoles, los Yankees habían expresado sus problemas con la zona de strike del árbitro Brian Walsh. Rodón dijo que su objetivo el jueves era mantener la calma, y lo logró.
Boone estaba particularmente impresionado con la forma en que Rodón, quien tenía una ventaja de 4-1 en el sexto, perseveró a través de algunos problemas en su última entrada. Después de que el cubano Yordan Álvarez, quien bateó un jonrón solitario en el segundo inning como parte de su segunda noche consecutiva de cuatro imparables, conectó un doble para abrir la sexta, el venezolano José Altuve se embasó cuando su línea al tercera base Ryan McMahon fue decretada como un batazo no tomada de aire en lo que pareció ser una transferencia de la pelota del guante a la mano.
Rodón consiguió lo que parecía ser un rolling para doble play del boricua Carlos Correa, pero un mal tiro del segunda base panameño José Caballero, quien entró al juego después de que Jazz Chisholm saliera con contusiones en ambas rodillas, permitió que Álvarez anotara. Rodón luego ponchó a Christian Walker y retiró al dominicano Yainer Díaz con un elevado al jardín derecho.
“Fue interesante", dijo Rodón sobre la decisión en el batazo a McMahon. “Ryan es obviamente un defensor de élite. No lo he visto, pero en tiempo real, atrapó la pelota. La vi. La pelota no golpeó el suelo. Creo que estaba intentando lanzar a segunda. Para mí, eso es una transferencia”.
Boone reconoció que esa decisión, también de Walsh, le subió la presión arterial, y la séptima entrada trajo más drama. Luke Weaver, quien había permitido un jonrón solitario al bateador emergente dominicano Jesús Sánchez para poner el marcador 4-3, cedió sencillos con dos outs al dominicano Jeremy Peña y Álvarez.
Allí llegó la hora del boricua Fernando Cruz. El derecho de 35 años, que el 26 de agosto regresó de su segunda estadía en la lista de lesionados de esta temporada, llevó la cuenta al máximo con Altuve antes de poncharlo con un splitter a 81.2 mph y celebrarlo a lo grande.
“Hoy sentí que [mi splitter] era el mejor desde que salí de la lista de lesionados”, aseguró Cruz. “Pensó que era una recta y le hizo swing por arriba de la pelota.
“Me muevo por la pasión. Siento mucho por este equipo. Siento mucho por mis muchachos. Ganar una serie en este lugar es difícil, y para mí, al salir del séptimo con ese ponche, supe que teníamos una muy buena oportunidad de ganar el juego, así que mis emociones simplemente explotaron”.
Los Yankees ampliaron su ventaja con un octavo inning de cuatro carreras, liderado por el cuadrangular de tres carreras de Trent Grisham, antes de que Cruz lanzara un octavo inning en blanco.
Pero Boone envejeció un poco más cuando los Astros pusieron el juego 8-4 con un sencillo de Álvarez y llenaron las bases con una base por bolas a Altuve. Habiendo permitido que cuatro de los cinco bateadores que había enfrentado se embasaran, David Bednar ponchó a Correa y Christian Walker para sellar la serie y acercar a Nueva York a tres juegos del líder del Este de la Liga Americana, Toronto, en la víspera de una serie de tres juegos contra los Azulejos en el Yankee Stadium.
Boone elogió la garra de Bednar, que no había lanzado en seis días.
“No es exactamente como lo planeamos”, dijo Boone. “Pienso que hizo buenos lanzamientos y terminó con un par de ponches grandes”.
El jonrón de Grisham lo convirtió en el séptimo jardinero central de los Yankees en dar 30 bambinazos en una temporada. Se unió a Mickey Mantle (nueve veces), Joe DiMaggio (siete veces), Aaron Judge (dos veces), Curtis Granderson (dos veces), el boricua Bernie Williams (una vez) y Bobby Murcer (una vez).
McMahon impulsó tres de las primeras cuatro carreras de Nueva York con un jonrón solitario y dos sencillos productores.
