MULTAN, Pakistán— El número de muertos por el descarrilamiento de un tren en el sur de Pakistán aumentó a 30 y la cifra de heridos a 90, al tiempo que las tareas de rescate concluyeron el domingo por la tarde, informaron las autoridades.

Diez vagones de un tren con destino a Rawalpindi descarrilaron y algunos volcaron cerca de la ciudad paquistaní de Nawabshah, atrapando a muchos pasajeros, dijo Mahmoodur Rehman Lakho, oficial ferroviario de alto rango.

La televisión local mostró imágenes de rescatistas sacando a mujeres, niños y pasajeros ancianos de vagones dañados y volcados. Algunos de los heridos yacían en el suelo pidiendo ayuda mientras los lugareños repartían agua y comida. Fotografías de The Associated Press mostraron vagones de tren descarrilados volcados sobre o cerca de las vías.

El oficial superior de policía, Abid Baloch, presente en el lugar del accidente, indicó que las operaciones de rescate luego que decenas de heridos habían sido puestos a salvo y el último vagón volcado había sido retirado

Baloch afirmó que entre los muertos y heridos hay mujeres y niños.

Expresando dolor por la pérdida de vidas, el primer ministro Shahbaz Sharif oró durante una reunión política en Punjab por las almas de los difuntos y por la salud de los heridos.

“Todos rezamos, que Alá otorgue un lugar en el cielo a los que fallecieron y deseo una pronta recuperación para los heridos”, dijo.

Lakho, que está a cargo de los ferrocarriles en el área del accidente, dijo que las cuadrillas de rescate trasladaron a los heridos al cercano Hospital Popular en Nawabshah. Detalló que el desafortunado Hazara Express iba de Karachi a Rawalpindi cuando 10 vagones se salieron de las vías cerca de la estación de tren de Sarhari en Nawabshah.

Ihtesham Ali perdió a miembros de su familia y los estaba buscando en la caótica situación.

“Siete miembros de mi familia y 22 de mi vecindario estaban desaparecidos y hasta el momento sólo encontramos a cuatro de ellos, el resto sigue desaparecido”, lamentó.

Mohsin Sayal, otro responsable ferroviario, indicó que el tráfico de trenes se había detenido en la vía principal y había trenes de reparaciones en camino. Se ofrecerán transportes alternativos y atención médica para los pasajeros, añadió.

Todos los trenes en ambas direcciones se retuvieron en las estaciones más cercanas hasta que concluyó el despeje de las vías, y todas las salidas se retrasaron. Los pasajeros en la estación de Karachi se quejaron de que esperaban con esperanza cuando las autoridades ferroviarias cambiaban los horarios de partida.

El ministro de Ferrocarriles, Khaja Saad Rafiq, mencionó que el accidente pudo deberse a una falla mecánica o al resultado de un sabotaje. Dijo que se lleva a cabo una investigación.

Los choques de trenes son habituales en tramos mal mantenidos en Pakistán, donde no se han modernizado los sistemas de señalización y comunicación de la era colonial y los estándares de seguridad son malos.