T-Wolves contentos con plantilla principal, pero están abiertos a ‘cambiarla’

Los Minnesota Timberwolves tienen muchas razones para volver a contar con la misma plantilla tras alcanzar la final de la Conferencia Oeste por segunda vez consecutiva.

Pero esa fue también su evaluación inicial el año pasado, antes de que se concretara el gran traspaso justo antes del inicio del campamento de entrenamiento. No se pueden descartar muchos movimientos, especialmente en esta era de la NBA en la que siempre parece estar cerca el próximo intercambio sorprendente de jugadores estrella.

«Estamos muy contentos con el núcleo que tenemos. No sentimos mucha presión para hacer mucho», dijo el presidente de operaciones de baloncesto, Tim Connelly. «Pero hasta que no levantes el trofeo, tienes que ser lo más activo y creativo posible para llegar al punto de ser el equipo finalista».

Connelly añadió más tarde: «Las organizaciones que muestran paciencia tienden a tener un alto nivel de éxito. Pero la paciencia no debería llevarnos a la aversión al riesgo. Si hay algo que necesitamos cambiar y convertirnos en un mejor equipo, sin duda estamos abiertos a ello».

Los asuntos más urgentes para Connelly y la directiva durante el próximo mes serán las negociaciones con los agentes de Julius Randle y Naz Reid, dos ala-pívots con estilos y trayectorias muy diferentes que se enfrentan a la misma decisión: ejercer una opción de contrato para la temporada 2025-26 o rechazarla para convertirse en agentes libres.

El contrato de Randle supera los 30 millones de dólares, un acuerdo heredado de los New York Knicks cuando fue adquirido junto con Donte DiVincenzo en el intercambio que despidió a la pieza clave Karl-Anthony Towns. Elogió haber establecido a su familia en Minnesota y haber jugado para Chris Finch, y su rendimiento durante las dos primeras rondas de los playoffs fue soberbio, hasta que tuvo algunos problemas contra Oklahoma City en la final de conferencia.

El contrato de Reid es de unos 15 millones de dólares, lo que hace que, a sus 25 años, sea más probable que rescinda el contrato en favor de un contrato mayor y más largo. Pero eso no significa que los Timberwolves no vayan a ser agresivos para recuperar al favorito de la afición.

«Les diría que soy optimista incluso mintiendo, pero somos bastante optimistas. Son jugadores realmente buenos que juegan muy bien juntos», dijo Connelly. «Tenemos solo indicadores positivos de que ambos vestirán la camiseta de los Wolves la próxima temporada».

Nickeil Alexander-Walker, otra pieza vital de la rotación de ocho jugadores, será agente libre sin restricciones. Connelly no dio indicios de que la propiedad lo limite en cuanto a lo que puede comprometer con los salarios de los jugadores, pero después de pasar esta temporada por encima del límite salarial de la NBA en nóminas, los Wolves claramente tienen poco interés en quedarse allí, no solo por los altos impuestos, sino por las penalizaciones que conlleva la construcción de la plantilla al invertir en una cantidad tan alta.

Recuperar a Alexander-Walker, Randle y Reid sin volver a superar el límite salarial podría ser imposible.

El objetivo es retener a todos. Lo bueno es que todos los jugadores están muy contentos aquí. Aman al cuerpo técnico, aman a sus compañeros y a la comunidad. Cuando un jugador quiere estar aquí y el equipo quiere tenerlo de vuelta, siempre hay margen para el optimismo. Sin duda, estos chicos tienen un margen limitado para ganar mucho dinero. Estamos muy agradecidos por cómo se ve el mercado. Somos bastante optimistas, aunque con cautela, de que estamos en una buena posición con todos los chicos.

El otro factor en juego es el deseo de aumentar los roles de los novatos Rob Dillingham y Terrence Shannon Jr., y del jugador de segundo año Jaylen Clark, quien fue prácticamente un novato en la temporada 2024-25 tras perderse su primera temporada recuperándose de una lesión en el tendón de Aquiles. Los Wolves también tienen las selecciones 17.ª y 31.ª del draft de la NBA a finales de este mes. Una figura clave para esta franquicia cuyo futuro parece decidido es Connelly, quien aceptó retrasar un año una opción en su contrato que, en esencia, lo convertiría en agente libre, por respeto al complejo proceso de transferencia de propiedad en aquel momento. Tras una decisión tomada en febrero por un panel de arbitraje favorable al grupo liderado por Marc Lore y Alex Rodríguez, la venta de Glen Taylor está a la espera de la aprobación final de la NBA.

«Estoy súper contento aquí. Ha sido genial, no solo por trabajar con el equipo, sino por toda esta comunidad, que se siente como en casa», dijo Connelly. «Creo que me tienen enganchado».