Warriors derrotan Nuggets y demuestran que ya son contendientes al título NBA

San Francisco.-Stephen Curry dividió a dos defensores de los Denver Nuggets, encestó un tiro en suspensión de seis metros mientras recibía una falta y soltó un grito mientras pateaba.

Curry y los Golden State Warriors siguieron dando que hablar el viernes por la noche, ganando su quinto partido consecutivo por 118-104 sobre los Nuggets en el Chase Center.

«Hay una sensación de urgencia en la recta final», dijo Curry. «La sensación de dónde estás en la clasificación, de que cada partido importa. Y la idea de que la partida de ajedrez de ‘¿cómo ganamos este partido en particular?’. Cobra un poco más de importancia».

Curry añadió: «Eso nos impulsa. Por eso hemos tenido tanto éxito durante tantos años. Porque a medida que aumenta la apuesta, las luces se vuelven más brillantes y tendemos a subir de nivel».

Curry ha subido su nivel. Anotó siete triples y 36 puntos para vencer a los Nuggets. En los últimos tres partidos, Curry ha anotado un total de 125 puntos, solo superado por LeBron James en la mayor cantidad de puntos en un lapso de tres partidos para un jugador de 37 años o más, según ESPN Research.

«En tres ciudades diferentes a los 37 años», dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. «Se vio rapidísimo esta noche, y creo que quizás la parte más subestimada de su juego es su acondicionamiento. Es simplemente increíble lo que hace, sobre todo teniendo en cuenta la atención que atrae defensivamente, la presión que le ponen, y lo maneja noche tras noche y brilla».

Desde que Golden State adquirió a Jimmy Butler antes de la fecha límite de traspasos, los Warriors han sido un equipo completamente diferente, con un récord de 21-5 desde que Butler debutó en Chicago el 8 de febrero.

Draymond Green proclamó durante el Fin de Semana de las Estrellas que los Warriors ganarían el campeonato con Butler. Esta semana, dejaron una clara huella. Los Warriors ganaron tres partidos consecutivos que se han sentido como partidos de playoffs, venciendo a equipos que estaban o están actualmente por encima de ellos en la clasificación de la Conferencia Oeste.

Golden State (46-31) ganó un partido crucial en Memphis el martes para obtener el desempate contra los Grizzlies. Vencieron a los Lakers en Los Ángeles el jueves y luego regresaron a casa después de pasar 14 días fuera y se impusieron a Denver en el segundo partido de un partido consecutivo.

La victoria del viernes rompió una racha de nueve derrotas consecutivas ante los Nuggets (47-31). A Curry, cuya jugada de tres puntos le dio a Golden State una ventaja de 15 puntos con 2:30 por jugar, se le preguntó si los Warriors están jugando como un equipo de campeonato.

«Jugamos así», dijo Curry. «Tenemos mucho trabajo por delante. Lo he estado diciendo desde que empezó esta racha. Todavía tenemos mucho trabajo por hacer para terminar el año con fuerza. Se ve una identidad noche tras noche: sabemos cómo ganar partidos. Ya sean partidos con un ritmo mucho más rápido, con la necesidad de anotar, o si se trata de un juego defensivo de lucha constante. Hemos jugado mejor en los últimos cuartos con ventaja. Hemos estado haciendo todo lo que hacen los equipos con calibre de campeonato, y es claramente diferente a hace dos meses.

«Para que podamos llegar a una serie de playoffs, sabemos de lo que somos capaces, y ya sea prediciendo, pronosticándolo o lo que sea, la confianza está ahí. Así que simplemente aprovéchense de esa ola.

Los Warriors están aprovechando el impulso que han tenido desde el traspaso de Butler. Curry y Green están rejuvenecidos, y jugadores de rol como Brandin Podziemski, quien anotó 26 puntos contra los Nuggets una noche después de anotar 28 contra los Lakers, están brillando junto a Butler.

El domingo, los Warriors se enfrentan a los Houston Rockets, segundos en la Conferencia Oeste. El objetivo de Golden State es mantenerse entre los seis primeros y no clasificarse para el torneo de play-in.

«Tenemos impulso ahora mismo», dijo Kerr. «El de Memphis fue probablemente el más importante para iniciar esta racha de tres partidos. Así que encadenar estas victorias contra tres equipos que estaban por delante de nosotros en la clasificación en ese momento, ¡tremendo!

«Nos quedan cinco partidos. Sabemos que tenemos que ganar cuatro de ellos para asegurarnos un puesto entre los seis primeros, así que simplemente tenemos que seguir adelante».