El Utah Jazz y el entrenador Will Hardy acordaron una extensión multianual hasta 2031, anunció este lunes el propietario Ryan Smith.

«Will es un gran líder, comunicador y embajador de nuestra organización, y un gran compañero (para el director ejecutivo Danny Ainge), (el gerente general Justin Zanik) y para mí», publicó Smith en redes sociales. «Nuestro objetivo es destacar, y Will es una parte fundamental de este camino».

Hardy, de 37 años, fue contratado para entrenar al Jazz antes de la temporada 2022-23 y ha acumulado un récord de 85-161 en sus tres temporadas, sin participar en los playoffs. Utah ganó 37 partidos en su primera temporada, 31 en la segunda y solo 17 esta temporada, por mucho, el peor récord en la historia de la franquicia y el peor de la NBA esta temporada.

Hardy ha sido el encargado de los años de desarrollo de la reconstrucción del Jazz. Utah no jugó con ningún jugador mayor de 27 años en las últimas semanas de esta temporada y terminó el año con la plantilla más joven de la NBA.

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«Me siento honrado y agradecido», aseguró Hardy, según el equipo. «Esta es una franquicia increíble. Poder comprometernos con la siguiente fase de nuestro proceso es difícil de explicar. Momentos como este son surrealistas. Estoy muy emocionado».

Hay algunos pilares para esta pretemporada. El Jazz actualmente cuenta con cuatro selecciones en el draft del próximo mes, incluyendo dos de primera ronda, y tiene un 14% de posibilidades, tan buenas como cualquiera, de ganar la lotería y conseguir la primera selección general, que la mayoría espera que sea el estudiante de primer año de Duke, Cooper Flagg.

El Jazz también tiene más libertad financiera que la mayoría de los equipos este verano debido a los contratos que vencen y a que solo un jugador, Lauri Markkanen, ganará más de 30 millones de dólares la próxima temporada. Antes de unirse al Jazz, Hardy trabajó como asistente de Gregg Popovich (2015-2021) de los Spurs y de Ime Udoka (2022) de los Boston Celtics, llegando a las Finales de la NBA en su única temporada con Boston.

También fue asistente de USA Basketball para el equipo que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.

«El liderazgo de Will ha sido invaluable para nuestro programa», aseguró Ainge. «Ha establecido una visión para nuestros jugadores y una sólida base de valores fundamentales, hábitos competitivos y mentalidad de crecimiento. Es uno de los entrenadores jóvenes más brillantes de nuestra liga, y somos increíblemente afortunados de contar con él».