Universidades de EU pagan altos honorarios a famosos por charlas

Bloomberg News.–Desde California hasta Nueva York, las universidades públicas pagan habitualmente honorarios que superan los cuatro años de enseñanza por charlas que duran poco más de una hora.

La práctica está siendo analizada luego de que estudiantes de la Universidad de Nevada en Las Vegas protestaron por los honorarios de US$225,000 pagados a Hillary Clinton en junio.

Una revisión de los registros en universidades estatales de California, Nueva York y Florida realizada por Bloomberg News muestra un mercado rico para quienes tienen algo para decir, independientemente de los logros académicos tradicionales.

“Es una situación bastante lamentable que no podamos dar becas a estudiantes necesitados, pero que podamos tirar todo este dinero a un orador famoso”, dijo Pablo Eisenberg, investigador sénior en la Escuela Superior McCourt de Política Pública en la Universidad Georgetown.

Cientos de estudiantes en la Universidad de South Florida se levantaron gritando cuando el actor de 56 años subió al escenario para hablar sobre filantropía, compromiso social y el pasatiempo que él inspiró: “Los seis grados de separación de Kevin Bacon”.

“Estamos en 1994 y yo me ocupo de mis asuntos, haciendo películas y tratando de mantener a mi familia y de golpe empiezan a hablarme de este juego”, dijo Bacon, famoso por su papel de rebelde bailarín en la película de 1984 “Footloose”. “Había despegado cuando ese juego con consumo de alcohol se propagaba por las universidades, y pensé que yo iba a ser responsable de todo ese alcoholismo juvenil”.

La multitud rió mientras Bacon caminaba vestido con jeans negros y una chaqueta de cuero negro, contando chistes y transmitiendo sus impresiones. Bacon cobró US$70,000 por la charla de abril en el campus de Tampa.

Indignación

Las universidades de California llevan pagados más de US$7,5 millones por discursos y actuaciones desde 2012, incluidos 110,000 dólares por el cantante Tony Bennett y US$75,000 por el actor William Shatner.

Las escuelas superiores de Florida pagaron más de US$2 millones, incluidos US$65,000 por el exrepresentante estadounidense Ron Paul, US$63,000 por el entrevistador televisivo Larry King y US$50,000 por la comediante Sarah Silverman.

En el sistema de la State University of New York, donde sólo cuatro de las 10 escuelas superiores más importantes aportaron datos, los oradores cobraron más de US$182,000 desde 2012, incluidos US$55,000 al velocista sobre hielo Apolo Ohno.

Los honorarios “ponen en evidencia la mala orientación que aqueja a nuestras universidades”, dijo David Neidorf, presidente de Deep Springs College, en Big Pine, California.

Los 26 estudiantes de la escuela hacen trabajo manual en una finca ganadera del desierto, mientras leen a autores como Shakespeare y Karl Marx.

Pese a sus costos, las charlas suelen tener poca sustancia. En 2006, el cineasta Spike Lee cobró 25,000 dólares por una charla inaugural de 10 minutos en la Kean University en Union, Nueva Jersey. Este año, hablar a los graduados presentes sobre su época universitaria plagada de alcohol, le valió una suma similar al comediante Darrell Hammond.