Toronto (Canadá),.- Toronto llora el traspaso de Pascal Siakam a los Indiana Pacers. Y no sólo los aficionados, que ven cómo se va el último integrante clave del equipo que en 2019 se hizo con el campeonato de la NBA.

También el presidente de los Raptors, Masai Ujiri. Literalmente, a Ujiri se le escaparon lágrimas este jueves cuando compareció ante los medios de comunicación para explicar el traspaso de Siakam a los Pacers a cambio de tres jugadores y tres elecciones de la primera ronda de los “draft».

Ujiri necesitó casi un minuto de silencio para contener sus emociones y poder responder a la pregunta de qué recordaría del paso de Siakam por el equipo. Tras limpiar con sus manos las lágrimas, el presidente de los Raptors, que es de origen nigeriano, señaló- “Dos africanos que ganaron el campeonato. Compartí eso con él».

Ujiri, que recordó como Siakam, que es de Camerún, llegó de rebote al baloncesto desde Sudáfrica, añadió- “Les digo de nuevo que su éxito es mi éxito, no importa dónde esté».

El pesar que Ujiri exhibió este jueves es un calco de lo que han expresado en las pasadas 24 horas la ciudad de Toronto en general y los seguidores de los Raptors en particular.

En las redes sociales, los aficionados mostraron su desazón por la salida de Siakam que representa para muchos el fin de una era gloriosa para el único equipo no estadounidense de la NBA y que hizo historia al ganar el campeonato en la temporada 2018-2019.

Un equipo formado en su columna vertebral por Kawhi Leonard, Kyle Lowry, Danny Green, Fred VanVleet, Serge Ibaka, Marc Gasol, OG Anunoby y el propio Siakam. Con Siakam vestido con los colores de los Pacers, ya no queda nadie de esa estructura. Anunoby fue traspasado el 30 de diciembre a los Knicks.

El resto abandonó el equipo en los años posteriores a la obtención del campeonato. Sólo Chris Boucher, que jugó un total de dos minutos en los ‘playoffs’ de esa temporada, se mantiene en los Raptors. Pero Siakam ocupa un lugar especial en el corazón de Ujiri y Toronto.

El camerunés, tras pasar por Sudáfrica dónde lo descubrió Ujiri cuando tuvo su primera experiencia en baloncesto, se trasladó con 18 años a Estados Unidos. Cuatro años después, los Raptors lo eligieron como el número 27 del “draft” de 2016. Tres años después era campeón de la NBA.

Y tras la salida de Leonard el año después de conseguir el campeonato, Siakam se convirtió en el eje central del proyecto de Ujiri para mantener a los Raptors en la elite de la NBA. Pero el equipo nunca recuperó el esplendor de esa temporada histórica. Ujiri lleva años buscando la clave del éxito.

Y ahora está convencido que el futuro de los Raptors pasa por Scottie Barnes, el jugador seleccionado por los Raptors en 2021 como la cuarta elección del “draft».

Ujiri explicó este jueves que el traspaso de Siakam, poco antes de convertirse en agente libre, ofrece flexibilidad a los Raptors para conseguir más jugadores y acercarse de nuevo a lo más alto de la NBA.

“En las próximas semanas, hay todas estas ventanas. Ya sea ahora o con el ‘draft’, o con agentes libres. Por eso hemos creado flexibilidad, para que el equipo crezca”, dijo Ujiri.