El dominio de Oklahoma City en la primera ronda de los playoffs de la NBA continúa.
El camino se pondrá, al menos, un poco más difícil en las próximas semanas, pero no cabe duda de que los campeones defensores están bien preparados para defender su título.
El lunes por la noche, los Thunder completaron una barrida de cuatro partidos contra los Phoenix Suns, ganando 131-122 tras distanciarse en el marcador durante el último cuarto. Oklahoma City tiene un récord de 12-0 en la primera ronda en los últimos tres años.
“Es una sensación realmente buena”, dijo el base Shai Gilgeous-Alexander sobre la barrida. “Para nuestra confianza como grupo, es bueno empezar bien la racha de playoffs. Nunca se sabe lo que puede pasar, y normalmente cuanto más avanzas, mejores son los equipos, y la serie no se desarrollará así. Quieres darte tantos días de descanso como sea posible”.
Gilgeous-Alexander, de 27 años, demostró ser el vigente Jugador Más Valioso contra los Suns, promediando 33,8 puntos y con un 55,1% de acierto en tiros de campo. Su mejor actuación fue en el tercer partido, donde anotó 42 puntos con 15 de 18 tiros .
Tuvo una actuación muy destacada en el cuarto partido, anotando 31 puntos con un 10 de 17 en tiros de campo. La ofensiva de los Thunder alcanzó su mejor nivel en el último partido de la serie, con Chet Holmgren anotando 24 puntos y Ajay Mitchell sumando 22.
Oklahoma City tuvo un porcentaje de acierto en tiros de campo de casi el 54% y encestó 17 de 34 triples (50%).
“Jugamos como es debido, sin nada fuera de lo común”, dijo Gilgeous-Alexander. “Los chicos salieron a la cancha con agresividad y a jugar en equipo. Tenemos una fórmula que intentamos aplicar cada noche”.
Los Thunder se enfrentarán al ganador de la serie entre Los Angeles Lakers y Houston Rockets en las semifinales de la Conferencia Oeste. Los Lakers tienen una ventaja de 3-1 después de que los Rockets ganaran el cuarto partido .
Aunque barrieron la serie, los Thunder sufrieron un revés cuando el titular Jalen Williams se lesionó el tendón de la corva en el segundo partido . Oklahoma City aún contaba con suficiente profundidad de plantilla para superar a los aguerridos pero inferiores Suns, que apenas lograron clasificarse para los playoffs tras vencer a los Golden State Warriors en el torneo de repesca.
Mitchell entró en la alineación titular en lugar de Williams y se mostró seguro, especialmente en el cuarto partido. Terminó con 22 puntos y seis asistencias, demostrando que podía manejar la mayor carga de trabajo en la postemporada.
Este escolta de 1,93 metros, seleccionado en la segunda ronda del draft procedente de Santa Bárbara, se ha convertido rápidamente en una pieza clave de la rotación.
“Ajay es uno de los tipos más duros de la liga”, dijo Gilgeous-Alexander. “Mentalmente, nunca se inmuta. Nunca le teme a la presión. Ajay puede estar teniendo el peor día de su vida y nadie lo notaría porque es muy sólido”.
La superioridad física de los Thunder también quedó patente contra los Suns, que no contaron con su pívot titular, Mark Williams, debido a una lesión en el pie. Holmgren, de 2,16 metros, e Isaiah Hartenstein, también de 2,13 metros, sumaron 24 rebotes el lunes por la noche, nueve de ellos ofensivos.
Holmgren afirmó que los Suns eran un equipo con muchos escoltas que intentaba jugar con quintetos pequeños. Cree que otros equipos adoptarán un enfoque diferente, pero considera que los Thunder están preparados para cualquier eventualidad.
“Vamos a ver a diferentes equipos plantearse de distintas maneras”, dijo Holmgren. “Algunos optarán por una formación alta y otros por una más baja, jugando a un ritmo más rápido y abriendo la cancha. Pero creo que ya hemos visto mucho de lo que podíamos ver hasta ahora. Ahora solo queda salir a la cancha y ejecutar las jugadas”.
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