Suns, demandados por empleado por cuarta vez en siete meses

Un empleado demandó a los Phoenix Suns en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Arizona el martes, alegando discriminación, acoso y represalias, según una copia de la denuncia obtenida por ESPN.

Esta es la cuarta demanda interpuesta contra los Suns por un miembro o exmiembro de la organización en los últimos siete meses.

La última demanda fue interpuesta por los abogados de Gene Traylor, director de seguridad y gestión de riesgos de los Suns, quien se unió al equipo en enero de 2023.

En la denuncia, Traylor afirma que una de sus principales funciones era identificar los riesgos de seguridad, financieros y de reputación para los Suns. En 2023, Traylor hizo una presentación a la gerencia, que fue revisada por ESPN, en la que se describían incidentes específicos, incluyendo estos tres:

En marzo de 2023, se descubrió que un exempleado a tiempo parcial, cuyo nombre no se dio a conocer, había robado más de $40,000 en zapatos, mercancía y ropa durante su empleo. En abril de 2023, un «sujeto descontento» interrumpió una sesión de fotos de los Suns con ejecutivos del equipo, incluido el presidente Josh Batelstein.

Y en junio de 2023, un influencer político «acosó» a la exjugadora de los Phoenix Mercury, Brittney Griner, en el aeropuerto de Dallas/Fort Worth, retrasando un vuelo del equipo 3 horas y media.

Traylor alega que la presentación provocó que la directiva de los Suns tomara represalias en su contra, incluyendo su degradación casi un año después. También alega que el equipo le disuadió de tomar una licencia protegida tras ser diagnosticado con cáncer.

En su respuesta a ESPN, los Suns denunciaron a Sheree Wright, una de las dos abogadas que representan a Traylor. La otra es Courtney Walters.

«La Corte Suprema de Arizona ha sancionado dos veces a la abogada Sheree Wright por cometer numerosas violaciones de las normas de conducta profesional, y actualmente cumple un período de prueba de dos años con el Colegio de Abogados del Estado de Arizona», declararon los Suns a ESPN el jueves.

En esta ocasión, la Sra. Wright y su cliente han hecho acusaciones absurdas de mala conducta en relación con el departamento de seguridad de los Phoenix Suns. Estas acusaciones son delirantes y categóricamente falsas.

En una declaración conjunta a ESPN, Wright y Walters mencionaron el jueves que los Suns «han recurrido a ataques personales y difamatorios» contra Wright en un «intento transparente y calculado de distorsionar la narrativa pública, desacreditar a los abogados involucrados y evadir la responsabilidad por su propia mala conducta».

La demanda establece que el 17 de diciembre de 2023, la Oficina de Defensa Nacional del Departamento de Policía de Phoenix realizó una prueba de campo de las medidas de seguridad en el estadio de los Suns durante un partido. Agentes vestidos de civil intentaron entrar al estadio con entradas válidas para el partido y ocultando armas. Dos de los agentes lograron introducir un cuchillo en el estadio sin ser detectados.

El 3 de diciembre de 2024, agentes del mismo departamento realizaron otra prueba de campo de las medidas de seguridad e introdujeron con éxito dos pistolas y un cuchillo a través del control de seguridad.

ESPN obtuvo los informes de ambas pruebas de campo. «La seguridad de los visitantes es nuestra máxima prioridad», declararon los Suns a ESPN el jueves. «Seguimos cumpliendo y superando las expectativas de seguridad. Realizamos pruebas de seguridad con regularidad, algo habitual en la industria. Hemos aplicado estas medidas proactivas para garantizar que operamos con el máximo nivel de seguridad y preparación».

La demanda afirma que, en febrero de 2025, la NBA realizó su propia auditoría de seguridad del estadio del equipo, y que los Suns también la reprobaron. La auditoría, según Traylor, fue una sorpresa —una que la liga realiza regularmente en los estadios de la NBA— y no respondió a ninguna inquietud que él planteó ni a la prueba de febrero de 2024 que, según él, los Suns reprobaron.

Desde 2024, el equipo ha reprobado múltiples auditorías de seguridad de la liga, según informaron tres fuentes del equipo a ESPN.

Los Suns refutan esta acusación, afirmando que nunca han reprobado una auditoría de seguridad.

Traylor, quien presentó denuncias ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. y la división de derechos civiles de la Fiscalía General de Arizona en noviembre de 2024, solicita una indemnización por daños y perjuicios no revelada.

«Hemos visto la demanda civil presentada el martes y dejaremos que el proceso legal siga su curso», declaró a ESPN el portavoz de la NBA, Mike Bass.

Ha habido otras tres demandas recientes presentadas por exempleados de los Suns que alegan discriminación. Todas las demandas se han presentado ante el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Arizona.

Andrea Trischan, quien fue gerente del programa de diversidad, equidad e inclusión de los Suns desde septiembre de 2022 hasta julio de 2023, demandó al equipo en noviembre de 2024, alegando acoso, discriminación racial, represalias y despido injustificado. Trischan solicita 60 millones de dólares.

En marzo, Jason Cope, exmiembro del departamento SunsVision del equipo desde 2009, demandó al equipo, alegando que lo clasificaron erróneamente como contratista independiente, negándole beneficios y horas extras. Cope, de 46 años, alegó discriminación por edad y que aproximadamente media docena de otros empleados de los Suns de edad similar o mayor fueron transferidos a la categoría de contratista mientras…

El equipo contrató a empleados más jóvenes como personal a tiempo completo. Cope reclama una indemnización no revelada.

En abril, una exempleada anónima, identificada en una demanda únicamente como Jane Doe, alegó discriminación racial y de género, acoso sexual y represalias por parte de un exejecutivo de los Suns. La exempleada anónima reclama una indemnización no revelada.

«El denominador común es Sheree Wright. Está intentando extorsionar a la organización de los Suns», declararon los Suns a ESPN el jueves. «La Sra. Wright continúa reclutando a exempleados y ahora empleados actuales, y los está manipulando para que presenten demandas sin fundamento».

En su declaración conjunta del jueves, Wright y Walters declararon a ESPN: «Estas no son acusaciones vagas. Son específicas, detalladas y respaldadas por testigos, documentación y pruebas que las corroboran».

También en abril, Vicente Gonzales, a quien los Suns contrataron como «especialista sénior en relaciones con los miembros del equipo» en noviembre de 2024, alegó mala conducta dentro de la organización en una publicación pública de LinkedIn.

En la publicación de LinkedIn sobre el equipo, posteriormente eliminada, Gonzales escribió que expresó las preocupaciones del personal sobre el comportamiento de la gerencia y el liderazgo.

«Me silenciaron», escribió Gonzales. «… Me dijeron que no compartiera información negativa específica que había recibido cuando llegó el momento de informar. Cuando intenté crear un proceso más eficiente para realizar investigaciones, no recibí apoyo ni se consideraron mis ideas. La organización no cuenta con un sistema de admisión ni de triaje para abordar adecuadamente las preocupaciones en toda la organización».

La oleada de demandas contra los Suns se produce después de que la organización buscara reformar su cultura laboral tras una investigación de la NBA sobre el equipo, tras una investigación de ESPN en noviembre de 2021 sobre los Suns y las acusaciones de mala conducta del expropietario de los Suns, Robert Sarver.

Lea: Cristiano Ronaldo supera a Curry y Fury en la lista de los deportistas mejor pagados de Forbes

La investigación de la NBA anunció sus hallazgos en septiembre de 2022. La liga corroboró el informe de ESPN, al tiempo que describió las acusaciones de mala conducta de algunos de los altos ejecutivos de Sarver, y lo multó con 10 millones de dólares y lo suspendió por un año. Junto con la sanción impuesta a Sarver en septiembre de 2022, quien anunció ese mismo mes la venta de los Suns y las Phoenix Mercury de la WNBA, la liga también exigió a los Suns el cumplimiento de una serie de normas y requisitos laborales durante un período de tres años, que abarcaría el periodo durante el cual el equipo ha enfrentado demandas recientes de sus empleados.

Entre ellos, el equipo debía informar sobre casos o acusaciones de «mala conducta significativa por parte de cualquier empleado» y sobre los esfuerzos del equipo para abordar dichos incidentes.

«Hubo desafíos significativos con la cultura bajo la anterior administración», declararon los Suns a ESPN el jueves. «Estamos muy orgullosos del trabajo que hemos realizado para crear una nueva cultura bajo el liderazgo de Mat Ishbia. Cumplimos plenamente con la normativa».

Ese mismo mes, Sarver anunció la venta de los Suns y las Mercury de la WNBA.

Mat Ishbia, multimillonario prestamista hipotecario y director ejecutivo de United Wholesale Mortgage, adquirió el 57% de las acciones de los Suns por 2.280 millones de dólares, según informaron fuentes previamente a ESPN.

El 8 de febrero de 2023, antes de ser presentado formalmente como nuevo propietario del equipo durante una rueda de prensa, Ishbia se reunió con los empleados de los Suns.

«Quiero que este sea el mejor lugar para trabajar», les dijo Ishbia, según informó ESPN en aquel momento. «Quiero que se unan grandes profesionales. Quiero capacitarlos y entrenarlos para que sean la mejor versión de sí mismos y tratarlos tan bien que no quieran irse nunca.

«… Todo se trata de las personas. Las personas lo son todo. Eso es lo más importante. Sin grandes profesionales, sin personas que se preocupen, no hay nada. Así que vamos a empezar por la cultura y el equipo».