El propietario de Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, no apelará la sanción de la NBA por eludir el límite salarial, revirtiendo la postura inicial del equipo, y promete luchar contra lo que calificó de "una investigación sumamente parcial".
En sus primeras declaraciones públicas desde que la NBA anunciara una sanción severa contra los Clippers este mes, Ballmer dijo en un comunicado publicado en línea el domingo por la noche que el equipo acataría las sanciones impuestas por la liga.
La liga suspendió a Ballmer por un año, multó al equipo con 30 millones de dólares y lo obligó a renunciar a cinco selecciones de primera ronda del draft.
Ballmer afirmó que el equipo ya pagó la multa.
“Si bien aún existen desacuerdos sobre las conclusiones del informe, no es ahí donde quiero centrarme”, dijo. “Los dueños de los equipos deben brindar su apoyo, no desviar la atención”.
Ballmer pidió disculpas a los aficionados, empleados y demás propietarios de los Clippers por la "distracción y la angustia" causadas por la investigación que determinó que el equipo violó las normas sobre elusión del límite salarial en relación con Kawhi Leonard.
“Este ha sido un momento muy difícil para todos los relacionados con los Clippers, y por ello, lo lamento sinceramente”, escribió Ballmer. “Quiero disculparme con nuestros aficionados, empleados y demás propietarios de equipos de la NBA por la distracción y la angustia que este asunto ha causado, de lo cual asumo la responsabilidad como propietario principal”.
La liga sancionó duramente a la organización tras una investigación de casi un año llevada a cabo por un bufete de abogados externo. Los Clippers habían declarado en repetidas ocasiones que no habían hecho nada malo y esperaban ser exonerados.
Tras el anuncio de las sanciones, el equipo declaró que rechazaba "enérgicamente" las conclusiones de la NBA y las calificó de "investigación sumamente parcial".
Los Clippers también publicaron una carta del abogado de Ballmer, David Kelley, dirigida al comisionado de la NBA, Adam Silver, en la que describía la investigación como "una caza de brujas" y las sanciones subsiguientes como una "grave injusticia".
La NBA inició una investigación en septiembre de 2025 para determinar si un contrato de patrocinio de 28 millones de dólares entre Leonard y Aspiration Fund Adviser LLC —una empresa que se declaró en bancarrota el año pasado— infringía las normas de la liga, tras un informe del periodista Pablo Torre. A principios de este año, el cofundador de Aspiration, Joseph Sanberg, fue condenado a 14 años de prisión federal tras declararse culpable de defraudar a inversores y prestamistas por al menos 248 millones de dólares.
La liga afirmó que Ballmer intentó a sabiendas ayudar a Leonard a obtener acuerdos de ingresos fuera de la cancha, aprobó un acuerdo comercial que sabía que era una condición previa para que Aspiration firmara un contrato de patrocinio con Leonard, y por no crear las condiciones necesarias para que su equipo cumpliera con las reglas de la liga.
Ballmer afirmó que el equipo está "comprometido a dejar atrás este capítulo".
“Los retos que tenemos por delante son importantes, pero nuestra determinación también lo es”, afirmó. “Seguiremos fortaleciendo nuestro equipo e invirtiendo en nuestra comunidad. La confianza de nuestros aficionados es nuestra prioridad. Con nuestra talentosa plantilla, un personal excepcional y una visión clara, estoy seguro de que competiremos al más alto nivel y seremos una organización de la que nuestros aficionados puedan sentirse orgullosos”.
El traspaso de Leonard a los Toronto Raptors está en suspenso a la espera del resultado de la investigación. Los Raptors han declarado que siguen interesados en Leonard, y él, al parecer, está igual de ansioso por regresar al equipo donde ganó un título de la NBA y fue MVP de las Finales en 2019.
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