Da la impresión de que los Dodgers y los Cerveceros han estado encaminados hacia este enfrentamiento durante toda la temporada, ¿no es así? Los Cerveceros han sido el equipo con el mejor récord de las Grandes Ligas. Los Dodgers, por su parte, son el equipo que acaba de conquistar dos títulos consecutivos de Serie Mundial y que está desesperado por conseguir un tercero. Se trata de una revancha de proporciones épicas de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional del año pasado, en la que los Dodgers barrieron a Milwaukee. Y todo comienza el domingo.
Un momento… ¿de verdad ése es el duelo de abridores?
¿Increíble, verdad? No, no es un error de imprenta. Tampoco se trata de un enfrentamiento del Juego de Estrellas. Ésos son realmente los dos lanzadores que abrirán el Juego 1 de la SCLN. Por un lado está Skubal, ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana en las últimas dos temporadas, quien tiene efectividad de 1.97 en siete aperturas de postemporada en su carrera y lució espectacular la semana pasada contra los Bravos en la SDLN.
Y del otro lado está el pitcher que lo enfrentará… quien, de hecho, ha sido todavía mejor este año. Misiorowski probablemente ganará el Premio Cy Young de la Liga Nacional y constantemente realiza lanzamientos a velocidades que nunca antes habíamos visto en el béisbol.
Con todo el respeto que merece Yoshinobu Yamamoto, JMV de la Serie Mundial del año pasado y héroe de los Dodgers en la postemporada, Skubal y Misiorowski podrían ser los dos lanzadores más temidos por los bateadores en el béisbol actual. ¡Y se enfrentarán entre sí! ¡En el Juego 1 de la SCLN! Éste es el tipo de duelo con el que sueñan los aficionados al béisbol.
¿Qué versión de Shohei Ohtani veremos?
Todos sabemos que Ohtani ha tenido una segunda mitad de temporada marcada por las lesiones. Desde hace tiempo no se le ve en plenitud de condiciones, razón por la cual los Dodgers finalmente decidieron suspender sus labores como lanzador y darle todo el descanso posible durante la recta final de la campaña. Y nadie sabe manejar mejor esas situaciones que los Dodgers. Después de todo, el equipo está ahora más saludable de lo que ha estado en mucho tiempo.
Pero Ohtani, ya saben, el mejor pelotero del planeta, es la evidente excepción. Sigue sin lucir como de costumbre, y sus números en la postemporada lo reflejan claramente: Bateó de 13-2 en la SDLN contra los Bravos, sin extrabases y con cuatro ponches. El manager Dave Roberts incluso lo bajó al quinto puesto del orden ofensivo por primera vez desde que llegó a los Dodgers.
Ya hemos visto de lo que es capaz Ohtani en la postemporada. El año pasado protagonizó una actuación histórica precisamente contra estos Cerveceros, cuando se convirtió en el primer jugador en la historia de MLB en conectar tres jonrones y recetar 10 ponches como lanzador en un mismo encuentro. Pero ¿pueden los Dodgers ganar una Serie Mundial si Ohtani continúa atravesando estas dificultades? Es algo que preferirían no tener que descubrir.
¿Podrán los Cerveceros superar este enorme obstáculo?
La SCLN del año pasado se sintió como una crisis existencial para los Cerveceros. Ganaron 95 juegos, tenían la ventaja de localía en los playoffs y llegaban con todo el impulso y el optimismo de su lado… hasta que los Dodgers los barrieron en cuatro encuentros en la SCLN como si nada. Milwaukee fue superado 15-4 en carreras y apenas registró un OPS de .384.
Sin embargo, este equipo de los Cerveceros es mejor que el del año pasado. Cuentan con un Misiorowski plenamente consolidado al frente de la rotación. Tienen una alineación y una banca más profundas. Su defensa es sólida. Son versátiles. Vienen de conseguir algunas victorias increíbles en momentos decisivos. Jackson Chourio es una auténtica máquina en la postemporada. Ganaron 103 juegos este año. Este equipo es extraordinario, quizás incluso el mejor en la historia de la franquicia. Sin duda, ésta representa su mejor oportunidad de conquistar una Serie Mundial desde 1982, cuando todavía pertenecían a la Liga Americana y cayeron ante los Cardenales en siete juegos.
Pero lo que les sucedió a los Cerveceros el año pasado seguramente sigue muy presente en sus mentes. Milwaukee ha sido el mejor equipo del béisbol durante toda la temporada, pero ahora vuelve a encontrarse frente a los bicampeones defensores, quienes han eliminado a los Cerveceros de los playoffs en tres ocasiones durante las ocho temporadas anteriores.
Ésa es la montaña que los Cerveceros todavía no han logrado escalar. Es el único gran obstáculo que tienen por delante, lo único que les falta superar para regresar al Clásico de Otoño por primera vez en 44 años. El Juego 1 podría marcar la pauta de toda esta serie y, quizás, incluso el rumbo de una franquicia que tiene hambre de conquistar su primer título de Serie Mundial.
