Toronto en 2019. Lakers en 2020. Milwaukee en 2021. Golden State en 2022. Denver en 2023. Boston en 2024.

Seis temporadas, seis campeones diferentes. Una racha de paridad sin precedentes en la historia de la NBA. Ahora, los Celtics tienen la oportunidad de hacer algo que nadie ha logrado desde Golden State en 2017-2018: repetir el título.

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La aventura por el campeonato comienza este sábado, con los primeros partidos de una postemporada que promete ser tan impredecible como apasionante. Dieciséis equipos, dos meses de batalla, y solo uno quedará en pie.

“Es el mejor momento del año”, dice Steve Kerr, entrenador de los Warriors. Y no está solo en ese sentimiento.

Los favoritos: Thunder y Cavaliers

Según BetMGM Sportsbook, los favoritos al título son los Oklahoma City Thunder, líderes del Oeste con 68 victorias y un asombroso margen de +12.9 puntos por partido, récord de la NBA esta temporada. El equipo no llega a unas Finales desde 2012, pero su dominio ha sido absoluto.

En el Este, los Cleveland Cavaliers también sorprendieron: 64 victorias, la segunda mejor temporada regular en la historia de la franquicia, liderando la liga en anotaciones y ocupando el segundo lugar en porcentaje de tiro de campo. Aún así, no son los favoritos del Este: ese lugar lo ocupan los campeones defensores, los Boston Celtics.

“Somos humildes, pero tenemos hambre”, dijo el entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson. “Esa combinación vive en ese vestuario”.

Boston quiere hacer historia

Los Celtics buscan cortar la racha de paridad y construir una dinastía. Pero su estrella, Jayson Tatum, no se deja llevar por el pasado.

“Ganamos el año pasado, nadie nos lo puede quitar. Pero eso ya pasó. Ahora solo nos importa el Magic”, dijo, refiriéndose a su rival de primera ronda.

Boston parte como favorito en el Este, pero no será fácil: Cleveland llega encendido, y equipos como Nueva York, Milwaukee e Indiana también tienen argumentos sólidos.

En el Oeste: talento, historias y sangre nueva

La Conferencia Oeste es una selva. LeBron James y los Lakers llegan reforzados por Luka Doncic, mientras que los Warriors sumaron a Jimmy Butler. Ambos jugadores, junto a Stephen Curry, buscan su quinto título. Nadie ha alcanzado esa marca desde Tim Duncan en 2014.

“Enfrentarme a él significa mucho”, dijo Anthony Edwards, estrella de los Timberwolves, sobre su duelo con LeBron en primera ronda. “Probablemente sea el mejor de la historia. Eliminarlo no será fácil, pero será divertido”.

Denver, campeón en 2023, busca su segundo anillo en tres años. Pero lo hará con David Adelman como entrenador interino tras la sorpresiva salida de Michael Malone a solo tres partidos del final de la temporada. Su rival: los Clippers de Kawhi Leonard y James Harden, uno de los equipos con mejor defensa de la liga.

Y ojo con Houston, segundo del Oeste y de regreso a playoffs tras cinco años. Lo mismo para Detroit, que rompe una sequía de 14 derrotas consecutivas en postemporada, la racha activa más larga de la NBA.

Viejas rencillas y nuevos desafíos

Una serie con historia reciente: Milwaukee vs. Indiana. El año pasado, los Pacers eliminaron a los Bucks en seis partidos. Este año se reencuentran, pero los Bucks llegarán sin Damian Lillard, ausente al menos para el primer partido por un coágulo de sangre.

“Vamos a darles nuestro mejor golpe. Ellos harán lo mismo. No nos caemos bien”, soltó Tyrese Haliburton, base de los Pacers.

¿Un nuevo campeón… o el regreso de la dinastía?

La NBA vive un momento de equilibro fascinante. Equipos históricos quieren volver a la cima. Otros buscan su primer anillo. La paridad ha sido la norma, pero los Celtics quieren ponerle fin.

“Tenemos algo que esperar con ilusión”, dijo Curry. “Y estoy entusiasmado con el reto”.

El balón está en el aire. Comienzan los playoffs.

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