Scottie Scheffler domina en la victoria del Abierto Británico y consigue su segundo título importante del año

El enorme marcador amarillo sobre el green del hoyo 18 en Royal Portrush ilustraba a la perfección el estado del golf actual. El nombre de Scottie Scheffler estaba en lo más alto. Nadie se le acercaba.

Así fue el domingo en el Abierto Británico, cuando Scheffler no le dio ninguna oportunidad a nadie desde el momento en que su hierro 9 quedó a un pie de distancia para birdie en el primer hoyo hasta que anotó un 68 de 3 bajo par y una victoria de cuatro golpes sobre Harris English.

Así es el deporte, un nivel de dominio no visto desde Tiger Woods .

“Es el listón al que todos aspiramos”, dijo el campeón del Masters, Rory McIlroy. “En un contexto histórico, se podría decir que solo hay dos o tres jugadores en la historia del golf que han tenido una racha como la que Scottie ha tenido aquí durante los últimos 24 a 36 meses. Impresionante”.

Scheffler no solo ganó su segundo major este año (y el cuarto en los últimos tres años), sino que también se llevó la tercera etapa del Grand Slam de su carrera, y ahora solo le falta el US Open.

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Se convirtió en el primer jugador en más de un siglo en ganar su primer cuarto título importante por al menos tres golpes, y si no fuera por su único error desde un bunker en el octavo hoyo cuando tenía una ventaja de siete golpes, habría jugado sin bogeys durante el fin de semana.

“Poder llegar al hoyo 18 con el torneo en la mano es algo realmente difícil de describir. Es una sensación increíble. Estoy muy agradecido por haber logrado algo así”, dijo Scheffler, con la jarra plateada de clarete en la mesa junto a él.

“Me ha costado mucho trabajo, no solo mucho, sino mucha paciencia”, dijo. “Requiere un alto nivel de concentración durante los 72 hoyos de un torneo. Esta fue, para mí, una de mis mejores actuaciones mentalmente”.

Las emociones que mostró fueron reveladoras.

Hasta que su nombre quedó grabado en el trofeo más antiguo del golf, Scheffler tuvo una semana marcada por su extraordinaria perspicacia sobre cómo ve el triunfo. Dijo que las celebraciones duran solo unos minutos. Se ha preguntado: «¿Para qué?».

Ama el trabajo que requiere ser el mejor. Le apasiona la competencia. Pero en cuanto a la satisfacción, a menudo se pregunta por qué desea tanto ganar cuando la emoción de ganar es efímera .

En el campo de golf, su mayor gesto de alegría fue al lograr el par en el sexto hoyo. Mientras se agachaba para alinear su putt para birdie en el 18, apoyó la cabeza en la mano con una leve sonrisa de profunda satisfacción. Al embocar el último putt, sacó la bola del hoyo y se la guardó en el bolsillo como si acabara de ganar un torneo del PGA Tour.

Pero cuando finalmente encontró a su familia —su esposa Meredith, su hijo Bennett de 15 meses y sus padres—, Scheffler enloqueció. Levantó los brazos, los movió con fuerza, gritó y lanzó su gorra al aire. De eso se trata para este texano de 29 años.

“Siempre es la primera persona con la que quiero celebrar”, dijo. “Me conoce mejor que nadie. Es mi mejor amiga. Se necesita mucho esfuerzo para llegar a ser bueno en este deporte, y no podría lograrlo sin su apoyo”.

McIlroy se había referido al resultado como «inevitable» cuando Scheffler construyó una ventaja de cuatro golpes al llegar a la ronda final, y así fue exactamente.

El birdie de entrada en el primer hoyo. Un brillante approach entre dos protuberancias a 2 metros para birdie en el cuarto. Un birdie de 4,5 metros en el hoyo 5. Lo más revelador fue su mayor celebración, un potente puñetazo al embocar un putt de 4,5 metros para par en el hoyo 6.

Fue un recordatorio de cuando Woods reservó su mayor puño cerrado para un par en el hoyo 16 de su histórica victoria de 15 golpes en Pebble Beach en el Abierto de Estados Unidos de 2000, cuando estaba claro que Woods estaba compitiendo principalmente contra sí mismo.

Eso es lo que sentí hasta que Scheffler se tambaleó y terminó con un doble bogey en el hoyo 8, cuando necesitó dos golpes para salir de un búnker de calle.

Eso puso fin a su racha de 32 hoyos consecutivos sin bogey. La ventaja se redujo a cuatro golpes cuando el ganador del Abierto de Escocia, Chris Gotterup, hizo birdie en el noveno hoyo. Y luego Scheffler hizo birdie en el siguiente. Jugó los últimos nueve hoyos con ocho pares y un birdie porque eso era todo lo que necesitaba. Nadie podía alcanzarlo.

“Jugué con él los dos primeros días y, sinceramente, pensé que iba a hacer birdie en cada hoyo. Fue increíble verlo”, dijo Shane Lowry. “Si los pies de Scottie se mantuvieran estables y su swing se pareciera al de Adam Scott, hablaríamos de él con las mismas palabras que de Tiger Woods. … Sus malos golpes son realmente buenos. Ahí es cuando sabes que es realmente bueno”.

Scheffler, quien terminó con 267 golpes, 17 bajo par, ganó por cuarta vez este año. Ya acumula 20 victorias a nivel mundial en los últimos 30 meses. Esta fue la undécima vez consecutiva que convirtió una ventaja de 54 hoyos en una victoria.

«No creo que pensáramos que el mundo del golf vería a alguien tan dominante como Tiger aparecer tan pronto, y aquí está Scottie tomando ese trono de dominio», dijo Xander Schauffele, el campeón defensor que empató en el séptimo lugar.

«Ni siquiera se puede decir que esté en racha. Lleva más de dos años arrasando», dijo. «Es difícil de vencer, y cuando vemos su nombre en la clasificación, nos da pena».

English culminó dos semanas memorables en el Reino Unido. Su caddie de ocho años no pudo obtener una nueva visa de viaje debido a una condena de 10 años de prisión que cumplió hace dos décadas. English tuvo un reemplazo la semana pasada en el Abierto de Escocia y otro esta semana.

Pero eso no lo detuvo. English cerró con un 66 y fue subcampeón en un major por segunda vez este año —ambas veces por detrás de Scheffler—, reforzando así su posición para el equipo de la Ryder Cup.

“El único que me ha ganado en el PGA y esta semana. Estoy jugando un buen golf”, dijo English. “No jugaba al golf profesional cuando Tiger estaba en su mejor momento. Pero es increíble lo bien que está liderando el torneo”.

Li Haotong de China (70), Matt Fitzpatrick (69) y Wyndham Clark (65) empataron en el cuarto lugar. Esto le da a Li un lugar en el Masters del próximo año.

En cuanto a McIlroy, hubo pocas quejas. Necesitaba un arranque electrizante como el del sábado y estaba ocho golpes por detrás una hora después de la ronda final. No importó. El campeón del Masters se ganó el apoyo de todos en Royal Portrush, cerrando con un 69 para empatar en el séptimo lugar .

«Ojalá hubiera estado más cerca de Scottie hoy y hubiera podido dar un buen golpe», dijo McIlroy. «Pero ha estado a un nivel diferente toda la semana y durante los últimos dos años ha estado a un nivel diferente al del resto de nosotros. Es el listón al que todos intentamos llegar en este momento».

Pero estar frente a todos aquí en casa y recibir esa recepción la última vez fue absolutamente increíble. Lo recordaré por mucho tiempo.

El único tropiezo de Scheffler provino de su hijo de 15 meses, que intentó caminar por una pendiente hacia el green del hoyo 18 en dirección a su padre y la jarra de clarete, pero terminó cayendo de cara.

«No creo que haya estado nunca en una colina tan grande», dijo Scheffler riendo.

Esto también se aplica a los jugadores que persiguen a Scheffler.