Cam Schlittler no necesitaba motivación extra para superar su primera prueba de octubre, pero el novato de los Yankees la recibió de todos modos, y los Medias Rojas terminaron pagando el precio.
Habiendo absorbido feos ataques en línea de algunos fanáticos de los Medias Rojas, el nativo de Walpole, Massachusetts, admitió que los “dardos” hicieron que la noche fuera “personal para mí”. Los transformó en combustible para una actuación deslumbrante e histórica, ponchando a 12 en ocho entradas en blanco en la victoria 4-0 de los Yankees en el decisivo Juego 3 de la Serie del Comodín de la Liga Americana en el Yankee Stadium.
“La gente de Boston tenía mucho que decir antes del juego”, dijo Schlittler. “Para mí, simplemente ser un asesino silencioso, ser capaz de salir y silenciarlos… Soy de Boston. No me gustaron algunas de las cosas que dijeron hoy. Solo me aseguré de salir y estar extra concentrado”.
Schlittler se negó a revelar detalles específicos. “No voy a entrar en eso”, dijo. Pero sí mencionó que venían de los aficionados, no de los jugadores.
“Hay una línea que creo que cruzaron un poco”, siguió Schlittler. “Soy un competidor. Voy a salir y me aseguraré de silenciarlos. Ya conocen a los aficionados de Boston. Así es como es. Somos agresivos en casa y vamos a intentar meternos bajo la piel de la gente. Simplemente eligieron al muchacho equivocado para hacerlo, y también al equipo equivocado”.
La brillantez de Schlittler impulsó a los Yankees a una Serie Divisional de la Liga Americana contra los Azulejos que comienza el sábado en el Rogers Centre, siendo su esfuerzo una razón tan importante como cualquier otra para que los campeones defensores del banderín de la L.A. aborden un avión rumbo al norte de la frontera.
“Necesitábamos ser perfectos esta noche, porque él fue perfecto”, comentó el mánager de los Medias Rojas, el boricua Alex Cora. “Sus lanzamientos son excepcionales. Estaba bajo control. Fue electrizante”.
Schlittler es el primer lanzador en la historia de las Grandes Ligas en lanzar al menos ocho entradas en blanco con al menos 12 ponches sin permitir una base por bolas en un juego de postemporada.
También estableció un nuevo récord de la franquicia de ponches para un Yankee en su debut en playoffs, superando las actuaciones de 10 ponches de Red Ruffing (Juego 1 de la Serie Mundial de 1932 contra los Cachorros) y Dave Righetti (Juego 2 de la SDLA de 1981 en casa de los Cerveceros).
“Me sentí dominante ahí fuera”, aseguró Schlittler. “Realmente no sabía cuántos ponches llevaba, pero es una buena sensación poder sacar a esos bateadores”.
