Ni siquiera un punto de penalización por obstaculizar el juego pudo frenar el avance de Aryna Sabalenka hacia su cuarta final consecutiva del Abierto de Australia.
Sabalenka, la número uno del ranking, superó a Elina Svitolina por 6-2, 6-3 el jueves por la noche para quedar a una victoria de su tercer título del Abierto de Australia en cuatro años.
La bielorrusa jugará contra la ganadora de la segunda semifinal entre la sexta cabeza de serie Jessica Pegula y la quinta cabeza de serie Elena Rybakina, que ganó Wimbledon en 2022 y fue subcampeona en Australia ante Sabalenka en 2023.
Las cuatro jugadoras llegaron a las semifinales sin perder un set (apenas la quinta vez en la era Abierta) y Sabalenka y Svitolina tenían rachas de 10 victorias consecutivas para comenzar la temporada después de los títulos en eventos de preparación.
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Sabalenka mantuvo vivas sus dos rachas. Conectó 19 golpes ganadores y rompió el servicio de Svitolina dos veces en el primer set.
La ucraniana Svitolina, duodécima cabeza de serie, rompió el saque para abrir el segundo set, pero Sabalenka reaccionó de inmediato y ganó los cinco juegos siguientes para llevarse la semifinal. Terminó con 29 golpes ganadores en total, contra 19 de Svitolina.
Es la tercera jugadora de la era Open en alcanzar cuatro finales femeninas consecutivas en el Abierto de Australia después de Evonne Goolagong y Martina Hingis.
“Es un logro increíble, pero aún no he terminado”, dijo Sabalenka. “He estado observando su juego; (Svitolina) estaba jugando increíble. Sentí que tenía que intervenir y presionarla al máximo. Me alegra que el nivel estuviera ahí. Creo que jugué un tenis excelente”.
El único contratiempo fue el obstáculo para comenzar el cuarto juego. Se sancionó como obstáculo una distracción que impide a una jugadora ejecutar un tiro, y puede incluir un ruido fuerte de la oponente. La árbitra Louise Azemar Engzell consideró que Sabalenka soltó un gruñido prolongado tras fallar un golpe de derecha. El golpe parecía ir largo, pero aterrizó dentro de la línea de fondo, lo que le dio a Svitolina la oportunidad de seguir jugando.
Sabalenka pidió una revisión por video pero la penalización del punto fue confirmada.
No le importó mucho. Sabalenka le rompió el servicio en ese juego y controló la mayor parte del resto del partido.
