Ni siquiera un punto de penalización por obstaculizar el partido frenó el camino de Aryna Sabalenka hacia su cuarta final consecutiva del Abierto de Australia.
Sabalenka, la número uno del ranking, superó a Elina Svitolina por 6-2, 6-3 el jueves por la noche para quedar a una victoria de su tercer título del Abierto de Australia en cuatro años.
Se programó una revancha de la final de 2023 contra Elena Rybakina cuando la cabeza de serie número 5 eliminó a la número 6 Jessica Pegula por 6-3, 7-6 (7) en la segunda semifinal.
Su semifinal fue prácticamente unidireccional hasta que Rybakina tuvo punto de partido. La campeona de Wimbledon 2022 falló tres puntos de partido con el saque de Pegula y luego perdió su saque dos veces mientras servía para ganar el partido.
Pegula reaccionó y tuvo dos puntos de set en el tiebreak, pero no pudo aprovecharlos, y Rybakina finalmente se llevó el triunfo 29 minutos después de su primer punto de partido.
"Muy, muy estresante", dijo Rybakina. Admitió haber tenido recuerdos del Abierto de 2024, cuando perdió el tiebreak femenino más largo de la historia de un Grand Slam contra Anna Blinkova por 22-20 en tres sets.
Para Pegula, se convirtió en una cuestión de jugar o fallar.
“A veces, cuando estás al borde de perderlo todo, te das cuenta de algo porque piensas: 'Al diablo, voy a intentar seguir en esto’”, dijo. “Jugué un par de puntos muy buenos para salvar los puntos de partido, y, bueno, ella falló un par de bolas cortas… un par de puntos libres para quitarse algo de presión”.
Las cuatro jugadoras llegaron a las semifinales sin perder un set (en Australia por primera vez en 56 años) y Sabalenka y Svitolina tenían rachas de 10 victorias consecutivas para comenzar la temporada después de los títulos en eventos de preparación.
Sabalenka mantuvo vivas sus dos rachas. Como ya es costumbre entre las ucranianas contra jugadoras de Rusia y Bielorrusia, no hubo apretones de manos en la portería. Tampoco hubo foto de grupo antes del partido.
