La campeona de Wimbledon Elena Rybakina alcanzó su segunda final en los últimos tres torneos de Grand Slam al vencer el jueves 7-6 (4), 6-3 a Victoria Azarenka en el Abierto de Australia .

Rybakina se sumó a lo que ya era una carrera impresionante a través de una serie de oponentes principales. Azarenka, campeona en Melbourne Park en 2012 y 2013, se unió a una lista de jugadoras eliminadas por Rybakina en las últimas dos semanas que incluye a la No. 1 Iga Swiatek y la No. 17 Jelena Ostapenko, ambas dueñas de títulos importantes, y corredora del Abierto de Australia 2022. -arriba Danielle Collins.

Como de costumbre, Rybakina lo hizo con su poderoso servicio, entregándolo a una velocidad de hasta 189 kph (117 mph) y acumulando nueve aces el jueves para llevar su total a 44, el máximo del torneo, y golpes de fondo punzantes que usó para cerrar puntos aparentemente a su antojo. . Su desempeño en las semifinales fue particularmente notable contra una regresadora y defensora tan establecida en canchas duras como Azarenka, ex No. 1 y tres veces finalista en el US Open.

En la final del sábado, Rybakina se enfrentará a la No. 5 Aryna Sabalenka de Bielorrusia oa la no cabeza de serie Magda Linette de Polonia. Sabalenka logró una marca de 9-0 en 2023 en la segunda semifinal del jueves, mientras que Linette llegó a esa etapa de un torneo de Grand Slam por primera vez en 30 apariciones.

“Por supuesto, obtuve mucha experiencia en Wimbledon y, para ser honesto, solo quiero entrar a la cancha y realmente disfrutar el momento, disfrutar del ambiente”, dijo Rybakina, mirando hacia el sábado.

Rybakina tiene solo 23 años, 10 años más joven que Azarenka, y el futuro parece brillante en este momento.

Rybakina podría estar cabeza de serie en el puesto 22 en Melbourne y en el puesto 25, pero esos números son bastante engañosos y no indican en absoluto su talento y forma. Ella no recibió el golpe habitual de su título en julio pasado en Wimbledon, donde se otorgaron cero puntos de clasificación después de que el All England Club prohibió a los jugadores de Rusia y Bielorrusia debido a la invasión de Ucrania.

Rybakina nació en Moscú, pero representa a Kazajstán desde 2018, cuando ese país se ofreció a financiar su carrera tenística.

Hacía brisa y frío en el Rod Laver Arena desde el comienzo de Rybakina vs. Azarenka, con la temperatura por debajo de los 70 grados Fahrenheit (20 grados Celsius).

Eso podría haber influido en la forma en que el primer set fue un sube y baja, ya que cada jugador parecía ganar la ventaja y luego ceder con la misma rapidez.

“No podía jugar un tenis realmente agresivo”, dijo Rybakina. “La pelota no iba tanto”.

La inconsistencia ocasional de Rybakina quedó resumida en el primer juego. Comenzó, bastante desfavorablemente, con una doble falta, antes de aguantar con la ayuda de tres ases.

Azarenka se adelantó rompiendo para una ventaja de 3-2 con una volea ganadora saltando y de extensión completa con ambas mujeres en la red. Rybakina, sin embargo, rompió de regreso y luego una vez más para subir 5-3.

Eso le permitió a Rybakina servir para el set, y estuvo a un punto de ganarlo en 40-30. Pero Azarenka conjuró un tremendo golpe de derecha en línea para borrar esa oportunidad, y terminó llevándose el juego con un gran revés ganador que acentuó con un grito de «¡Vamos!»

Un desempate lleno de errores terminó con Azarenka empujando un golpe de derecha desviado para coronar un intercambio de 11 golpes, y el set ahora pertenecía a Rybakina. Rompió por amor con una ventaja de 2-1 en el segundo, y aunque continuarían jugando durante otros 25 minutos, el resultado nunca estuvo realmente en duda.

Claro, Rybakina volvió a fallar un poco mientras intentaba sacar la victoria en 5-2. Nadie esperaba que Azarenka se fuera tranquila. Pero un último quiebre, ayudado por una doble falta de Azarenka, permitió a Rybakina dar un paso más hacia otro trofeo.

Billie Jean King y otros seis miembros del grupo pionero «Original 9» del Salón de la Fama cuyos contratos de $ 1 hace más de medio siglo allanaron el camino para los millones que ahora se ofrecen en el tenis femenino estaban en las gradas para las semifinales.

“Quiero decir un gran ‘gracias’ de los jugadores, porque es increíble lo que han hecho por nosotros, por la nueva generación”, dijo Rybakina. «Significa mucho.»