NUEVA YORK (AP) — Roger Federer está realmente nervioso por su tenis.
El hombre que ganó cinco campeonatos consecutivos del Abierto de Estados Unidos en el apogeo de su dominio en el deporte está programado para jugar de nuevo en el Arthur Ashe Stadium el martes por la noche por primera vez desde 2019. Y no está muy seguro de cómo se verá ahora el juego que quizá nadie hizo más elegante.
"No he jugado un set individual en, no sé, (Hubert) Hurkacz en Wimbledon quizá, así que han pasado cinco años", dijo Federer el lunes, refiriéndose a su derrota en cuartos de final de 2021 en su último partido de Grand Slam. "No sé cómo irá mañana. Así que hay mucha incertidumbre pero mucha felicidad de poder devolver a Arthur Ashe, un lugar donde he tenido tantos momentos hermosos."
Solo es un set de singles en un partido de exhibición contra Andy Roddick y un set de dobles con John McEnroe contra Roddick y Andre Agassi. El ganador de 20 títulos individuales de Grand Slam debería estar bien para esos.
¿Pero volver al tenis más allá de eso, compitiendo en torneos importantes a mediados de los 40 como Venus y Serena Williams?
"No, no, no, no. No, en absoluto", dijo Federer durante una rueda de prensa. "Gracias por preguntar. No estaba seguro de si la pregunta iba a hacerse, pero me alegro de que lo hayas hecho para poder aclararlo por si alguien lo pensaba."
Con 45 años, Federer sigue pareciendo en forma y dijo que disfruta entrenando en el gimnasio. Pero dijo que pasa por largos periodos en los que rara vez está en la cancha.
Su larga ausencia en el Abierto de Estados Unidos ha hecho poco por restar popularidad, teniendo en cuenta la cantidad de personas en el recinto que mencionaban su nombre. La aparición de "Roger Federer" en el gran tablero para que todos la vieran de nuevo, antes de su entrenamiento vespertino en Ashe, donde Federer recogía el trofeo cada año de 2004 a 2008, fue un espectáculo bienvenido para sus aficionados.
El viaje a Nueva York es una parada para Federer en su camino a Newport, Rhode Island, donde será incluido en el Salón de la Fama Internacional del Tenis el sábado.
Federer nunca tuvo realmente la oportunidad de despedirse de Nueva York como jugador, porque no había forma de saber que su derrota ante Grigor Dimitrov en los cuartos de final de 2019 sería su último partido. Había alcanzado las semifinales de Roland Garros y la final de Wimbledon a principios de ese año, cayendo ante Rafael Nadal en París y luego contra Novak Djokovic en un tie-break del quinto set en el All England Club.
Era fácil imaginarlo regresando al Abierto de Estados Unidos el año siguiente y haciendo otra gran racha. Pero tras caer ante Djokovic en semifinales del Abierto de Australia para comenzar 2020, se sometió a una operación de rodilla ese febrero y luego a otro procedimiento en mayo.
Volvió a jugar en Roland Garros en 2021, pero tuvo que retirarse antes de su partido de cuarta ronda. Tras la derrota ante Hurkacz —donde parecía estar teniendo problemas y perdió 6-0 en el tercer set— Federer se sometió a otra operación de rodilla ese agosto y sabía que no habría más remontadas.
"La rodilla ya no puede más. Está cansado", recordó haber pensado. "La mente no puede tener más paciencia y esperar un par de años más para ver qué pasa."
Federer sabe que el martes por la noche no será tenis de verdad, bromeando con que él y Roddick esperan ser respetuosos y no intentar lanzarse golpes cortos. Pero será diferente a cuando volvió a Ashe hace un par de años para verla.
"Me ovacionaron porque me vieron en la gran pantalla, pero siento que mañana y supongo que hoy también, y el lunes que viene, realmente me da una verdadera oportunidad para dar las gracias y despedirme, lo cual creo que es importante para algunos", dijo Federer. "Es algo bonito de hacer, sin duda."
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