“Pero también, en su transición desde el campo jamaiquino, el gueto, hasta convertirse en una persona reconocida en su país, esa relación fue lo que lo mantuvo hacia adelante”.

“Aunque se complicó a lo largo de los años, esa relación fue muy importante para la personalidad de Bob Marley e incluso para una parte de su música y sus letras”, agrega.

Su hija Cedella le cuenta a BBC Mundo que “así como se convirtieron en compañeros de vida, también lo fueron en la visión de su música y en la creencia de que detrás de esa música había un propósito mayor”.

“Cuando él trabajaba en nuevas canciones, le tocaba sus ideas (a Rita) y, a veces, escribían juntos”.

De acuerdo con el profesor Riley, a medida que la banda se iba desarrollando y Marley se volvía exitoso, “la coherencia en términos de su relación de pareja” se fortaleció.

“Pero más allá de eso, ella también entendió la complejidad de Marley en un momento en que dentro de él surgía el desafío de responder: ¿quién eres? ¿eres músico? ¿el mesías en términos de música? ¿un líder para el pueblo, casi como un líder político? Ella estuvo allí como una figura constante”.

Las balas

“Tenemos un boletín especial de la redacción de JBC. El cantante y estrella de reggae Bob Marley, Rita Marley y el representante de Los Wailers, Don Taylor, han sido internados en el Hospital Universitario, tras recibir heridas de bala durante un atentado que tuvo lugar esta noche en casa de Marley, en Hope Road 56”.

Ese fue el reporte con el que Jamaica Broadcasting Corporation dio a conocer lo sucedido el 3 de diciembre de 1976; un episodio que, a pesar de los años transcurridos, sigue rodeado de misterio.

Lashana Lynch interpreta a Rita en la película Bob Marley: One Love.

En el segundo incluyó su breve experiencia como su relacionista pública en Island Records, antes de que la banda se volviera famosa: The Book of Exodus: The Making and Meaning of Bob Marley and the Wailers’ Album of the Century (El libro de Exodus: la creación y el significado del álbum del siglo de Bob Marley y Los Wailers).

Bob Marley canta en un concierto junto a Judy Mowatt (izquierda), Rita (centro) y Marcia Griffiths.

“Rita es alguien que estuvo desde el inicio de la música”, responde sobre la influencia de la cantante en el reggae.

“No había muchas mujeres, era un ámbito extremadamente patriarcal”, le señala a BBC Mundo. “Y para entrar, necesitabas no solo talento en términos de voz y música, sino actitud”.

Y ella la tenía.

Tras conocer a Bob y a otros músicos, “empezó a formar parte de una comunidad musical que le dio legitimidad porque era una muy buena cantante”.

Goldman cuenta que antes de volverse famosos, Bob y los otros miembros de los Wailers, Peter Tosh y Bunny Wheeler, crearon un sello discográfico independiente.

“Rita estaba muy involucrada en esa área, era como una especie de ejecutiva del sello”.

“Personas de compañías discográficas me contaron que solía llegar con enormes cantidades de discos para promocionarlos. Lo hacía de una manera muy tradicional, pero es que estaba totalmente comprometida con ayudar a que se convirtieran en un éxito”.

«Arte femenino»

“Cuando los integrantes originales de Los Wailers se separaron, Marley empezó a redefinir su sonido y ahí es cuando reúne a tres de las mejores voces de la isla, las más profesionales, y nace el trío Las I Threes”, indica la profesora.

Rita, Marcia Griffiths y Judy Mowatt fueron las encargadas de los coros de sus canciones.

Las I Threes hicieron historia en la música jamaiquina.

“Lo conforma con un espíritu heredado, en parte, de la música estadounidense, con los tríos de R&B. Fue con ese formato reconsiderado que Bob conquistó el mundo y, para mí, mucho de su éxito siempre vendrá de la energía de esas voces femeninas”.

De hecho, Cedella señala que su madre comprendió el proceso creativo de su padre y “pudo traducirlo en lo que aportó artísticamente a las voces” de Las I-Threes.

Para Goldman, en las representaciones de Rita y sus dos compañeras estaba “el arte femenino jamaiquino”.

Tras conocer a Rita, la escritora recuerda que lo que más le llamó la atención fue “la hermandad” de Las I Threes.

Una impresión similar la tiene el profesor Riley: “Son mujeres que todavía infunden mucho poder y no lo digo en el sentido arrogante, sino que inspiran mucho respeto y en Jamaica ese respeto sigue ahí por su contribución”.

“La recuerdo cálida”

Riley comenzó su carrera musical como miembro fundador de la banda británica de reggae Steel Pulse.

Con esa agrupación, viajó junto a Bob en una de sus primeras giras por Europa en los años 70, lo que le permitió compartir con él, Rita y Las I Threes.

La carrera musical de Rita ha incluido la producción de varios álbums. En 1982, su canción “One Draw” entró en la lista Disco de Billboard.

“Fue como trabajar con unas hermanas mayores. A Rita la recuerdo cálida, divertida”.

En opinión de Riley, la influencia de Rita va más allá de Bob Marley y Los Wailers:

“Más allá del reggae, de ser vocalista, era la representación femenina en un espacio que en ese momento se consideraba dominado por los hombres, Rita se convirtió en esa voz femenina dentro de esa conversación«.

Por eso es considerada «la reina».

“Si tienes un rey del reggae y él tiene una esposa que canta en el escenario con él, no es una sorpresa que la llamen la reina del reggae”, dice con una sonrisa el profesor.

“Si bien creo que ese título viene en el contexto de su trabajo con Las I Threes y la proximidad de ese grupo con Bob Marley, también creo que responde a todo el trabajo que ha hecho: una carrera propia como cantante, su filantropía, su apoyo a Jamaica, su esmero en resaltar a mujeres negras. Considero que todo ese paquete es lo que la ha llevado a tener ese título”, añade.

Una visión compartida

Rita ha sido una de las claves para conservar el legado de Bob Marley, quien murió, de cáncer, el 11 de mayo de 1981.

“Hay mucho que admiro de ella, su fe, su fuerza, pero creo que lo que más admiro es su corazón” -dice Cedella- “porque le tomó mucho corazón pararse por sí misma para proteger y preservar la visión que ella y mi papá tenían no sólo para su trabajo, sino para nuestra familia”.

“Como una mujer negra en (el ámbito de los) negocios y al mismo tiempo criando hijos y actuando, los años 80 no fueron fáciles”.

La artista destaca el trabajo de su madre que llevó a la creación del Museo Bob Marley y las Fundaciones Bob y Rita Marley.

“Ha criado y asesorado a dos generaciones de artistas de reggae, incluidos sus propios hijos y nietos, al mismo tiempo que ha sido una artista discográfica de éxito por derecho propio como solista y como parte de Las I-Threes”.

Como nos dijo el profesor Riley la relación entre Bob y Rita no estuvo exenta de complicaciones.

En 2004, Rita dijo que las aventuras extramatrimoniales de su esposo fueron «dolorosas».

«Como dicen, gruñes y resistes, eso es lo que tuve que hacer porque estaba muy enamorada de este hombre y el amor se hizo más fuerte, no es que se debilitara», le indicó a la BBC.

Años antes, en 2000, en una entrevista que cita la revista Rolling Stone, señaló:

“Nunca me veo como la viuda de Bob Marley. Aún siento que estoy trabajando con él. Siento que sigo siendo su compañera”.