LOS ÁNGELES. — Treinta y un trabajadores salieron sanos y salvos de un enorme túnel en construcción en Los Ángeles después de que una parte de él se viniera abajo el miércoles por la noche, un desenlace que las autoridades locales calificaron de bendición después de que inicialmente temiera algo mucho peor.
El derrumbe parecía haber ocurrido entre la máquina tuneladora, que estaba a 8 kilómetros (5 millas) de la única entrada, y los obreros que estaban trabajando a 9,6 kilómetros (6 millas) del acceso, dijo Michael Chee, portavoz de los Distritos de Saneamiento del condado de Los Ángeles, que está a cargo del proyecto de casi 700 millones de dólares. Los operarios estaban a unos 121 metros (400 pies) bajo tierra.
Las autoridades siguen investigando la causa del colapso, agregó Chee.
Los trabajadores treparon sobre un montículo de tierra suelta de más de 19,3 metros (12 pies) de altura para llegar a la tuneladora y fueron llevados de regreso a la única entrada de la obra. Las imágenes aéreas mostraron cómo se sacó a los obreros de la infraestructura dentro de una jaula amarilla izada por una grúa.
Ninguno de los rescatados tenía heridas graves, de acuerdo con las autoridades.
Arally Orozco contó que estaba en la iglesia cuando su teléfono comenzó a vibrar por las llamadas y su hijo le envió un mensaje con la noticia del túnel donde trabajaban sus tres hermanos.
“Fue triste y aterrador”, dijo. “Temíamos lo peor”.
Después de una hora, logró comunicarse con uno de sus hermanos, quien le explicó que tuvieron que pasar por un espacio estrecho para salir.
“Mi hermano estaba llorando”, señaló. “Me dijo que pensó que iba a morir bajo tierra”.
Tim McOsker, concejal de la ciudad, elogió a los trabajadores por mantener la calma.
“Este es un proyecto muy técnico y difícil. Y sabían exactamente qué hacer. Sabían cómo protegerse”, dijo. “Gracias a Dios por las buenas personas que estaban en el túnel”.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, señaló en una conferencia de prensa que se había reunido con algunos de los trabajadores.
“Cuando vinimos a toda prisa para aquí estaba muy preocupada por encontrarnos con una tragedia. En cambio, lo que encontramos fue una victoria”, afirmó Bass. “Todos los hombres que estaban en ese túnel fueron rescatados sanos y salvos”.
El túnel se está construyendo casi en su totalidad bajo la vía pública, apuntó Chee. Tiene 5,5 metros (18 pies) de ancho y tendrá una longitud de 11,3 kilómetros (7 millas) para llevar aguas residuales tratadas desde todo el condado de Los Ángeles al océano Pacífico.
La obra no se reanudará hasta que el contratista del proyecto evalúe lo ocurrido y considere que el sitio es seguro, dijeron las autoridades.
