Qatar corre riesgo de perder el dominio en gas natural licuado

Bloomberg News.-Llamaradas de gas de 70 metros de altura iluminan el cielo nocturno de la Ciudad Industrial de Ras Laffan en Qatar.

El complejo de 295 kilómetros cuadrados alberga el conjunto más grande del mundo de plantas de gas natural licuado (GNL) y el mayor puerto para exportación de GNL del planeta.

En un año, Ras Laffan enfría para licuar más gas del que consume Canadá en un año y luego lo transporta para su uso en las centrales eléctricas y en la calefacción de los hogares de Tokio a Buenos Aires.

Las instalaciones de gas de su predio producen casi un tercio de las exportaciones mundiales de GNL, informará Bloomberg Markets en su número de mayo.

El gobierno toma las máximas precauciones contra el sabotaje. La entrada a la Ciudad Industrial para quienes no trabajan en ella está sumamente restringida; está prohibido tomar fotografías dentro de las instalaciones.

Ras Laffan es lo que hace de Qatar el país más rico del mundo, con un ingreso per cápita de US$101,000 en 2012, de acuerdo con los datos del Fondo Monetario Internacional.

La mayor amenaza a la enorme riqueza de Qatar es la competencia. Otras naciones buscan cuestionar su dominio en GNL.

Australia está construyendo plantas que triplicarán su capacidad de elaboración anual de GNL a 85 millones de toneladas en 2018, superando a Qatar, según los datos que reunió Bloomberg Industries.

Aprovechando la nueva producción que permite la fractura hidráulica, las compañías estadounidenses como Cheniere Energy Inc. y ConocoPhillips de Houston; Dominion Resources Inc. de Richmond, Virginia; y Sempra Energy de San Diego han solicitado autorización al Departamento de Energía para implementar 37 proyectos de exportación de GNL.

Los productores estadounidenses firmaron contratos para abastecer a los compradores asiáticos de LNG, incluidos GAIL India Ltd., Korea Gas Corp. y Tokyo Electric Power Co.