Productores elevan calidad tabaco para acceder a mercado premium

Santiago Rodríguez.-Productores de tabaco de Santiago Rodríguez y Dajabón buscan abastecer la industria local con hojas de alta calidad para la elaboración de cigarros premium a través de la siembra de tabaco negro o HBA y la aplicación de prácticas de cultivo con tecnología.

Estos productores han retomado el cultivo de este tipo de tabaco, cuya siembra estuvo paralizada por más de 30 años. Aunque llevan menos de tres años en el proceso, su objetivo es suplir parte de la creciente demanda de la industria tabacalera local.

Fleudy Rodríguez, presidente de la Cooperativa de Productores Agrícolas de Santiago Rodríguez (Cooprosar), explicó que en la zona hay unas 2,477 tareas sembradas de tabaco negro, lo que representa una apuesta por la diversificación de la producción agrícola en esa zona.

Rodríguez refirió que anteriormente en la región se cultivaba tabaco rubio (menor calidad), pero se cambió junto a la forma de producción.

Ahora, en lugar de las tradicionales ranchetas para el curado, se han construido casas de curado hechas con caña, lo que permite que las hojas se deshidraten de manera más eficiente y mejora la calidad del producto final: el cigarro.

Para impulsar esta producción, un grupo de 40 productores ha accedido a financiamiento a través del Banco Agrícola.

Notable inversión
Desde 2021 hasta la fecha se han destinado 260 millones de pesos para la adquisición de plántulas, la construcción de casas de curado, la instalación de sistemas de riego, paneles solares y motocosechadoras.

Este financiamiento se otorgó con una tasa de interés del 8 % y tasa cero para infraestructura e innovación tecnológica, destaca Ricar Rodríguez, gerente de Emprendimiento y Agroempresa del Banco Agrícola.

En la actualidad se utilizan drones para fumigar, plantas provenientes de viveros y sistemas de riego para fertilización, lo que evita daños en las hojas y mejora la calidad del tabaco, explicó Ricar al destacar que aún no han logrado producir capa.

Destacó que los consumidores de cigarros premium son un público exigente, por lo que la República Dominicana debe mantener la alta calidad de su producción tabacalera.

Puso como ejemplo que el tabaco cosechado hace tres años apenas ahora está siendo utilizado para la fabricación de cigarros, luego de un proceso de curado y añejamiento.

«El tabaco lleva un proceso: hay que voltear las hojas, humedecerlas de vez en cuando, y eso dura de uno a dos años», dijo, y agregó que aún las fábricas almacenan hojas adquiridas el año pasado.

Creciente demanda
Hendrick Kelner, presidente de la Asociación de Productores de Cigarros de la República Dominicana, indicó que el país tiene una alta demanda de los diversos tipos de hojas de tabaco utilizadas en la fabricación de cigarros, como la capa, tripa y capote.

Señaló que esta demanda garantiza un mercado para los productores. Sin embargo, debido a un déficit de hojas, los fabricantes están optando por comprar mediante contratos previó a la siembra.
Señaló que República Dominicana tiene más de 120 mil tareas sembradas de tabaco, y la mayoría de los productores son pequeños.

Aunque existen grandes cantidades sembradas por parte de empresas, no es suficiente para suplir la demanda, por lo que se debe importar hojas desde Ecuador y otras naciones especialmente de Capa.
El país produce principalmente tripa para cigarros, aunque también importa una cantidad significativa de este insumo, dijo.

Destacó los proyectos que desarrolla el Gobierno en diferentes partes del país, incluyendo zonas como San Juan, en la que no se cultivaba ese producto.

También destacó que el país cuenta con una importante industria de fabricación de cigarrillos de máquina, con una producción aproximada de 12 mil millones de unidades al año.

Exportación

— Ventas
En términos de exportación, la industria del tabaco genera ingresos superiores a los 1,300 millones de dólares anuales. Se estima que las exportaciones de cigarros premium representan alrededor de 450 millones.