No hay lugar como la Galería de las Placas en el Salón de la Fama de Cooperstown, Nueva York. Es fácil perderse en el corazón de 3,660 pies cuadrados del museo que narra la historia del juego, destacando uno por uno los logros de los casi 350 miembros del exclusivo club. Casi todos los momentos importantes en la historia del béisbol tienen un lugar en las paredes mientras uno camina por esta exhibición cuidadosamente curada y cuidada.

Es curioso entonces que durante más de 40 años, la placa de Jackie Robinson no tuviera ninguna mención de su lugar en la historia del béisbol – y de la historia estadounidense – por romper la barrera racial en 1947. Es un logro tan conocido y tejido en la tela del juego que celebramos su importancia cada 15 de abril en el aniversario del debut de Robinson en las Grandes Ligas.

Todo eso quedó completamente fuera de la placa que fue revelada el 23 de julio de 1962, el día en que Robinson fue inmortalizado en el Salón de la Fama. Aquí está el texto original:

Es una descripción que apenas refleja lo que uno esperaría encontrar cuando se trata de un hombre que cambió la cara del deporte estadounidense de la manera en que lo hizo Robinson. Entonces, ¿cómo llegó a ser que los visitantes que se dirigían a ver la placa de Robinson, posiblemente uno de los lugares más frecuentados en el museo, se encontraran mirando palabras tan simples para describir una carrera tan extraordinaria?

En realidad, todo comenzó con los propios deseos de Robinson.

“Espero ser juzgado únicamente por mi habilidad para jugar al béisbol, no por el hecho de que rompí la barrera racial”, dijo Robinson al columnista del New York Daily News, Dick Young, antes de las elecciones al Salón de la Fama de la BBWAA en 1962, que marcó su primera aparición en la boleta.

Robinson posteriormente modificó el comentario para decir que sentía que su significado histórico no debería ser “la consideración principal”, aunque reconoció que la ola de cambio que inició al menos debía ser un factor. Tal vez Robinson también era consciente de que algunos votantes quizás podrían ser influenciados para usar esa razón como un motivo para no votar por él.

La carrera con los Dodgers por la que Robinson deseaba ser juzgado duró solo 10 temporadas. Sin embargo, los logros fueron bastante elevados, ya que fue un miembro clave de seis equipos ganadores del banderín de la Liga Nacional y de un club campeón de la Serie Mundial.

Es imposible saber si los votantes individuales utilizaron los deseos de Robinson como sus pautas personales. Sin embargo, el 77.5% de ellos (124 de 160) marcaron el nombre de Jackie en la papeleta para convertirlo en un miembro del Salón de la Fama en su primer año de elegibilidad.

“Creo que los escritores eligieron a Jackie no a pesar de su color ni por ello”, dijo Branch Rickey, el gerente general de los Dodgers que firmó a Robinson, al enterarse del resultado de la elección en enero de 1962. “Lo eligieron por sus méritos”.

El ex compañero de equipo de Robinson en los Dodgers, Pee Wee Reese, conocía lo que le había pedido Robinson a los votantes, pero repitió el sentimiento de Rickey.

“No creo que eso ni siquiera cruzara la mente de alguien que vio a Jack hacer tanto en un terreno de béisbol como yo”, apuntó Reese.