Pelinka afirma que los Lakers quieren que LeBron regrese para otra temporada

Si LeBron James quiere seguir jugando al baloncesto profesional, Los Angeles Lakers quieren que sea con ellos.

El gerente general Rob Pelinka y el entrenador JJ Redick reafirmaron el martes su deseo de que James siga vistiendo el uniforme de los Lakers. La octava temporada de James con el club terminó el lunes por la noche con una dolorosa derrota por 115-110 y una barrida en la segunda ronda a manos del poderoso campeón Oklahoma City Thunder .

James, de 41 años, acaba de completar su temporada número 23 en la NBA, algo sin precedentes, y dice que no sabe si continuará jugando .

“Cualquier equipo, incluido el nuestro, estaría encantado de tener a LeBron James en su plantilla”, dijo Pelinka. “Eso ya es una bendición en sí misma, por lo que hace”.

El máximo anotador en la historia de la liga es agente libre sin restricciones esta temporada baja, por lo que James puede elegir su destino si pospone su retiro un año más; aunque no todos los equipos tienen la flexibilidad salarial para pagarle lo que realmente vale. Los Lakers tienen un margen salarial considerable y muchas decisiones que tomar, pero esperan que James decida seguir formando parte de su intento de construir una plantilla con aspiraciones al campeonato alrededor de Luka Doncic .

“Él ha dado muchísimo a sus compañeros de equipo, a esta organización, y lo que más queremos hacer es rendirle homenaje”, dijo Pelinka.

Pelinka habló repetidamente de su deseo de “respetar” el proceso de decisión de James. Eso significa esperar hasta que James les diga qué va a pasar, y los Lakers parecen estar dispuestos a esperar durante las próximas semanas.

“Lo primero es permitirle que se tome el tiempo necesario para decidir cuáles serán sus próximos pasos”, dijo Pelinka. “¿Quiere jugar otro año en la NBA? Creo que eso se decidirá con el tiempo que pase con su familia y con su círculo más íntimo, y queremos respetar eso para él”.

James lleva ocho temporadas en su etapa más larga con un mismo equipo, y su familia está felizmente establecida en Los Ángeles, donde ha ganado un campeonato y establecido varios récords de la NBA. Además, su hijo de 21 años, Bronny , lleva dos temporadas como base suplente de los Lakers, lo que le permite a LeBron jugar junto a él, sobre todo en varios momentos clave de estos playoffs.

James se perdió 22 partidos esta temporada por lesiones y anotó un promedio de 20,9 puntos por partido, el más bajo de su carrera, desempeñando frecuentemente el rol de tercera opción ofensiva de los Lakers, detrás de Doncic y Austin Reaves, un rol que asumió por primera vez en su trayectoria baloncestística, según comentó entre risas. Sin embargo, James pareció desenvolverse a la perfección en ese rol secundario de creador de juego, especialmente cuando Los Ángeles desplegó su mejor baloncesto en marzo.

Los Lakers ganaron 53 partidos y el título de la División del Pacífico a pesar de perder a Doncic por el resto de la temporada y a Reaves por casi un mes debido a lesiones sufridas en el mismo partido el 2 de abril. Si bien la temporada terminó con una barrida de cuatro partidos a manos de los grandes favoritos para ganar el título de la NBA, los Lakers encaraman la pretemporada con optimismo sobre su capacidad para mejorar aún más la próxima temporada, especialmente si James se queda.

Pero Pelinka también dejó claro que los Lakers están construyendo el equipo en torno a Doncic, de 27 años, quien ganó el título de máximo anotador de la NBA y parecía estar preparándose para una formidable racha en los playoffs antes de que una lesión en el tendón de la corva lo dejara fuera de juego.

“El prototipo de plantilla que buscamos se adaptará a Luka y a sus necesidades”, dijo Pelinka. “Está claro que él es el líder y el jugador clave para el futuro, en torno al cual queremos construir el equipo de la manera correcta”.

La transacción más importante de los Lakers durante la pretemporada probablemente sea un nuevo contrato para Reaves, el ex agente libre no drafteado que se ha convertido en uno de los máximos anotadores de la NBA en cinco temporadas con Los Ángeles. Se espera que Reaves rechace su opción de jugador para la próxima temporada, y Pelinka confirmó que ambas partes esperan que el base firme un contrato millonario para quedarse con los Lakers.

“Comenzó su trayectoria aquí como Laker y nos ha dejado muy claro que quiere continuarla como Laker, y nosotros pensamos lo mismo”, dijo Pelinka. “Queremos que su odisea siga desarrollándose con los colores púrpura y oro. Ambas partes han dejado muy claro que queremos llegar a un acuerdo”.

Los otros agentes libres sin restricciones de los Lakers incluyen al alero Rui Hachimura, quien probablemente obtuvo un gran contrato gracias a su excelente desempeño en los playoffs después de largos períodos de pasividad ofensiva en la temporada regular; el escolta Luke Kennard, una adquisición de último momento mediante un intercambio que hizo grandes contribuciones mientras Reaves estaba lesionado; y el pívot suplente Jaxson Hayes.

El pívot titular Deandre Ayton tiene una opción de jugador de 8,1 millones de dólares, y el lunes declaró que ni siquiera ha empezado a pensar si ejercerla. Marcus Smart, otro jugador clave en los playoffs, tiene una opción de jugador de 5,4 millones de dólares que probablemente rechazará para conseguir un contrato más lucrativo.

“Estar aquí en Los Ángeles, con el público y con todos, ha sido increíble”, dijo Ayton. “Sinceramente, no lo cambiaría por nada”.