Michael Henry Adams había llegado a una encrucijada de moda a principios de la década de 1970: a medida que los pantalones de campana y los afros se convertían en la tendencia y la apariencia de figuras cinematográficas como John Shaft y “Super Fly” se convertían en prototipos de estilo, el adolescente se sentía no representado.
Pero un viaje anterior al Museo Metropolitano de Arte, para su exhibición “Harlem On My Mind”, ya había comenzado a sentar las bases de su estilo.
“Cuando vi esas fotografías de elegantes habitantes de Harlem paseando por la Séptima Avenida y la Avenida Lennox… los abrigos de mapache y de zorro, y los vestidos con lentejuelas, y los sombreros bombín… pensé, '¡Oh! Hay otra manera de ser auténticamente negro’”, recordó el historiador cultural y arquitectónico con sede en Nueva York, de ahora 69 años, sobre el esplendor de la moda.
El estilo que Adams abrazaría tenía un nombre: dandismo. Y el dandismo fue el corazón de la Gala del Met del lunes, donde muchos de los creadores de tendencias más famosos e influyentes del mundo lucieron sus mejores lujos para inaugurar la exhibición del Met “Superfine: Tailoring Black Style” (Superfino: Confeccionando el estilo negro). Pero el dandismo negro no se limita a la alta costura cara: se muestra a diario.
“Está en todas partes en la comunidad negra, la noción de lo que es un dandy”, explicó Adams, quien fue fotografiado para el catálogo de “Superfine”. “La ingeniosidad y creatividad de los negros, en lo que respecta a la moda, siempre ha estado con nosotros”.
A días de que la exposición centrada en la moda masculina —la primera del Instituto del Vestido en exhibir exclusivamente diseñadores negros— se abra al público el sábado, aquí hay consejos de dandis sobre cómo abrazar el estilo en la vida cotidiana.
Consejo 1: Comienza con confianza
Los dandis dicen que la clave para un look distintivo comienza en el interior.
“La moda es un sentido de personalidad. Dos chicos pueden ir a la misma tienda y obtener el mismo atuendo y verse totalmente diferentes”, dijo Guy Wood, de 62 años, el elegante copropietario de Harlem Haberdashery. Inspirado por miembros de la familia y vecinos elegantes de Harlem, desarrolló un talento para el estilo desde temprano. “Es confianza… entras en la habitación, y todas las cabezas se giran”.
Michael Andrew, un consultor de estilo de 42 años con sede en Atlanta, se adentró por primera vez en el dandismo después de ser inspirado por Fonzworth Bentley, más reconocido como el asistente y portador de paraguas de Sean “Diddy” Combs, a menudo fotografiado a principios de la década del 2000. Los coloridos atuendos y trajes a medida de Bentley lo separaron del look holgado prevalente de la era del hip hop.
“Muchos chicos piensan que ser un dandy es ser exagerado”, dijo Andrew, quien fue fotografiado para el libro de Rose Callahan de 2013 “I Am Dandy: The Return of the Elegant Gentleman”. “Para mí, el dandismo es la forma más alta de gusto con autoexpresión”.
Consejo 2: Opta por las piezas llamativas
La base del dandismo se asienta sobre principios como colores audaces y sastrería fina, pero no hay una única manera de lograrlo. Cada dandi crea su propio estilo único, a menudo centrado en elementos específicos. Para Wood, quien se refiere a la creación de looks como preparar un platillo criollo, comienza con trajes.
“Usar un traje, simplemente te hace sentir importante”, dijo Wood, quien a menudo los combina con zapatos brogue de varios colores brillantes. “Nos encanta bien ajustado”.
James McFarland, un maestro sastre de 80 años, dice que la afinidad de un dandi por la sastrería es fácil de entender: “Es muy simple: somos un mundo visual. Cuando usas algo que está bien ajustado y te queda bien, la gente lo nota”.
Conocido como “Gentleman Jim”, McFarland fue instruido por Orie Walls, el sastre de referencia con sede en Harlem de la década de 1960. McFarland dice que confeccionaron trajes para casi todas las celebridades negras famosas de la época, desde Duke Ellington hasta Jackie Robinson y Muhammad Ali, así como algunos de los personajes célebres por su mal comportamiento de la era, como los gánsteres Frank Lucas y Bumpy Johnson. Dice que usar un traje “te hace sentir mejor. ¿Alguna vez has oído el término estilizar y perfilar?”
Mientras que Adams, el historiador, se siente atraído por las pajaritas, los zapatos de hebilla y los sombreros de paja, Andrew dice que la belleza del dandismo es hacerlo propio.
“La textura es imprescindible cuando empiezas a hablar de dandismo: texturas y patrones. El gran punto aquí es que los dandis siempre tienen lo suyo. Y así, para mí, los sombreros son lo mío”, dijo Andrew, agregando que pequeños accesorios, como calcetines de lana o cachemira elegantes y pañuelos de bolsillo, pueden elevar fácilmente un look. “Ahora, está empezando a convertirse en gafas… Cada dandi tiene la oportunidad de utilizar algo”.
Consejo 3: La creatividad vale más que el dinero
Wood dice que la creatividad es esencial para convertirse en un dandi, no un alto ingreso.
“Ese es un truco”, dijo Wood. “Es ser creativo… la mayoría de nosotros no tenemos mucho dinero. Puedes ir al armario de tu mamá y pensar, ‘Oh, esa bufanda es genial’. Te la atas alrededor del cuello y la colocas sobre el hombro. Simplemente no puedes tener miedo”.
Adams dice que, si bien el estilo y la inspiración pueden ir de la mano, la individualidad siempre debe ser primordial.
“La gente debería encontrar su verdad y aspirar a parecerse a sí mismos”, dijo, señalando que compra en una variedad de tiendas, desde la de alta gama Brooks Brothers hasta tiendas de descuento como Marshalls y K&G Fashion. “Parte de lo que me hizo rebelarme contra parecerme a ‘Super Fly’ o ‘Shaft’ es que no quería parecerme a todos los demás”.
Jacques Agbobly, un diseñador cuyas prendas se presentan en la exhibición del Met, está de acuerdo.
“Hay personas que realmente pensarían que se trata del traje que llevas puesto y el sombrero de copa… pero para mí, y creo que eso es lo que esta exhibición hace realmente bien, es realmente reunir un grupo de ropa increíble que realmente redefine lo que es el dandismo”, dijo. Para el diseñador nacido en Togo, “ocupar espacio puede ser de muchas maneras”, ya sea a través de colores, siluetas o elecciones de telas.
Consejo 4: Evita la crisis de la informalidad
Un consenso general entre los dandis es que la sociedad ha abrazado la informalidad, rechazando los looks refinados del pasado.
McFarland, el sastre, dice que su profesión no es tan admirada o utilizada en Estados Unidos como lo era hace años. Enseña sastrería fina como lo ha hecho durante décadas, y planea comenzar un pódcast para discutir el oficio y sus aventuras vistiendo a celebridades de su época.
“Cuando crecí, quería parecerme a la gente del vecindario”, dijo, explicando que su madre no podía permitirse la ropa que él quería, lo que lo llevó a la sastrería. “Todos, hombres y mujeres, estaban bien vestidos”.
Andrew espera que ese mismo espíritu elegante del pasado pueda resurgir, creyendo que la apariencia y el orgullo trabajan juntos.
“Desafiaría o alentaría a todos nosotros, especialmente como personas negras, a recordar nuestra historia, a recordar que solíamos ponernos lo mejor de los domingos”, dijo. “Queríamos presentarnos como las mejores versiones de nosotros mismos”.
La exposición “Superfine: Tailoring Black Style”, que se extenderá hasta octubre, seguramente presentará a los visitantes las formas más elevadas del dandismo negro. Pero para Wood y otros dandis cotidianos, es solo un día más en la oficina.
“El hecho de que el Met se dé cuenta de eso es algo hermoso”, dijo con una sonrisa astuta. “Pero hemos estado haciendo esto desde siempre y realmente no le prestamos atención. Lo hacemos porque lo amamos”.
