Los Denver Nuggets lograron un objetivo al robarse el primer juego de su serie de segunda ronda de playoffs en Oklahoma City.

Los Indiana Pacers fueron aún más productivos en Cleveland, barriendo ambos juegos.

Ahora, los dos equipos con peores clasificaciones regresan a casa para sus respectivos Juegos 3 el viernes con un nuevo objetivo: aprovechar esas tempranas victorias como visitantes y mantener la ventaja en su serie.

“La serie no ha terminado, ni mucho menos”, dijo el jueves la estrella de los Pacers, Tyrese Haliburton. “Este equipo se ganó el primer puesto por algo. Probablemente sea raro que pierdan dos partidos seguidos. No sé la cantidad exacta, pero probablemente no sucede a menudo. Así que vamos a ver a un equipo desesperado, un equipo que viene aquí a ganar dos partidos”.

De hecho, los Cavaliers perdieron tres partidos seguidos en un periodo de cuatro días a finales de enero y cuatro seguidos en un periodo de siete días a mediados de marzo. Por lo demás, han dominado como visitantes, donde obtuvieron la tercera mejor marca de la liga con 30-11.

Puede que los Cavs ni siquiera estén en este agujero si el “Informe de los últimos 2 minutos” de la liga es correcto.

Se indicó que la volcada tardía de Aaron Nesmith tras un tiro libre fallado y el último rebote de Haliburton deberían haber sido balones entre dos debido a violaciones de carril por parte de ambos equipos en ambos casos. El rebote de Haliburton le permitió anotar el triple de la victoria con 1.1 segundos restantes.

Ni siquiera el increíble partido de Donovan Mitchell (48 puntos, 17 tiros libres y nueve asistencias) fue suficiente para salvar el empate. Sin embargo, esta vez Cleveland podría estar más cerca de contar con su plantilla completa.

El Jugador Defensivo del Año de la NBA, Evan Mobley, y el suplente clave, De’Andre Hunter, podrían regresar. Ambos se perdieron el segundo partido: Mobley por un esguince de tobillo izquierdo y Hunter por un esguince de pulgar derecho. La gran incógnita es el base titular Darius Garland, quien se ha perdido cuatro partidos consecutivos por un esguince en el dedo gordo del pie izquierdo.

Los tres están catalogados como cuestionables.

“Todos tocaron el balón. Todos hicieron algunas repeticiones, pero no hicimos nada en vivo”, dijo el entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson, después del entrenamiento del jueves. “Participaron en el ensayo general, esperando lo mejor”.

Haliburton dijo que tiene la intención de jugar a pesar de tener la muñeca izquierda muy vendada porque se lesionó en el Juego 2. Tiene un récord perfecto de 9-0 cuando aparece en los juegos de playoffs en casa.

Una persona que no estará presente en el partido es el padre de Haliburton. Este será el primer partido de Indiana en casa desde que John Haliburton confrontó a Giannis Antetokounmpo en la cancha momentos después de que la bandeja ganadora de Haliburton eliminara a los Milwaukee Bucks en el quinto partido.

El desempeño de Oklahoma City en el segundo juego también demuestra que puede recuperarse en su serie.

El Thunder sufrió solo dos rachas de dos derrotas en esta temporada, y se aseguró de que no sucediera una tercera vez con una victoria de 43 puntos el miércoles en el Juego 3. El Thunder también tuvo un récord de 35-6 como visitante, incluida una división temprana de la temporada regular en Denver.

Ganar la corona de la NBA de 2023 también le ha dado a los Nuggets cierta perspectiva sobre cómo pasar página después de una derrota tan vergonzosa.

“Estaban siendo agresivos, nos estaban atacando”, dijo Nikola Jokic, tres veces MVP de la liga. “Fuimos indisciplinados, y cada uno hacía lo suyo, y no podemos jugar así. Todos deben dar un paso al frente y ser mejores”.

Y jugar en casa debería ayudar, tanto a los Nuggets como a los Pacers.

“El estadio de Cleveland era muy ruidoso”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. “Por eso, necesitamos que nuestros aficionados aporten toda su energía, todo su ruido y todo lo que puedan. Cada partido de ahora en adelante será un reto monumental. Su apoyo ha sido muy importante para nosotros este año y es fundamental ahora mismo”.

Trueno en Nuggets

Cuándo y dónde ver: Juego 3, 10 p. m. EDT (ESPN)

Serie: Serie empatada, 1-1.

BetMGM dice: Nuggets por 4.5.

Lo que hay que saber: Oklahoma City se convirtió en el primer equipo en defender su cancha en esta ronda después de que los equipos visitantes ganaran cada uno de los primeros cinco partidos, y lo hicieron estableciendo récords de franquicia y de la liga con una primera mitad de 87 puntos. Nada les salió bien a los Nuggets. Tuvieron un 37.9% de acierto en tiros de campo, perdieron 20 balones y nunca se vieron como el equipo que jugó el primer partido. El finalista al MVP, Shea Gilgeous-Alexander, promedia 33.5 puntos para liderar al Thunder a pesar de perderse el último cuarto el miércoles. Jokic sabe lo que hay que hacer: ver el vídeo, aprender de las lecciones y avanzar hacia un partido crucial que podría cambiar la serie. El Thunder necesita replicar su actuación del segundo partido, mientras que los Nuggets necesitan recuperar su forma del primer partido.