Houston (EEUU).- Los fanáticos de los Orioles de Baltimore y de los Nacionales de Washington están de fiesta después que sus respectivos equipos aseguraron el título de campeones de división.
Los Orioles lo lograron en la División Este de la Liga Americana y los Nacionales lo hicieron en la misma, pero dentro del “Viejo Circuito».
El equipo de Baltimore conquistó su primer título desde la temporada de 1997 al realizar una segunda mitad de temporada espectacular, a pesar de las bajas importantes que sufrieron por culpa de las lesiones y una suspensión que le fue puesta a su mejor toletero Chris Davis por dopaje.
Pero ante 35.297 espectadores que la pasada noche se dieron cita en el Camden Yards, los Orioles vencieron 8-2 a los Azulejos y se aseguran la mejor marca de la división (91-60), 13,5 juegos y medio sobre el equipo canadiense que es segundo cuando sólo faltan 11 partidos por disputarse de la temporada regular.
Los Oriles cosecharon su novena victoria en 10 juegos y consiguieron su segundo boleto a los playoffs en tres años. Habían llegado a hilar 14 campañas consecutivas con marca perdedora por lo que la presencia de manejador Buck Showalter ha sido decisiva en la reconstrucción del equipo.
Lo mismo que la llegada de Dan Duquette al cargo de vicepresidente ejecutivo de operaciones de equipo, que hizo los fichajes perfectos durante el descanso invernal al conseguir al toletero dominicano Nelson Cruz, líder en las mayores en jonrones con 39 cuadrangulares.
Los Orioles ganaron el noveno título divisional en la historia, y apenas el segundo desde 1983, cuando se coronó en la Serie Mundial, porque enfrenten han tenido siempre a los poderosos Yanquis de Nueva York y los Medias Rojas de Boston, ambos líderes en el manejo de la chequera.
Pero esta temporada de nuevo, los Yanquis, por segunda consecutiva se quedan sin estar en la fase final y los Medias Rojas, que defendían el título de campeones de la Serie Mundial, son últimos en la División Este.
Tampoco los Rays de Tampa Bay, que poseen un gran pitcheo, han podido luchar por el título y si lo hicieron los Azulejos, gracias a su gran poder ofensivo que poseen con los toleteros dominicanos.
El equipo de Baltimore en la segunda mitad de liga tiene marca de 42-23 y el pasado 6 de agosto, los Orioles tenían una ventaja de apenas cuatro juegos, antes de meterse en una racha en la que acumularon foja de 27-11, que cambió la historia a su favor.
Nadie cuestiona ya más el renacimiento que han tenido los Orioles bajo la dirección de Showalter, cuya victoria número 1.254 le permitió rebasar a su mentor Billy Martin, como el trigésimo sexto piloto con más triunfos de por vida en las Grandes Ligas.
“Quizás sea el mejor estratega del béisbol”, comentó el relevista Darren O’Day.
“Tiene las cosas estudiadas con varios días de anticipación. Da con la tecla para que el jugador se luzca. Todo es tan especial».
Mientras que los Nacionales, los vecinos de los Orioles en la Nacional, también son los reyes de la División Este al conseguir su segundo título en tres años y lo consiguió al derrotar al equipo que el año pasado se lo quitó, los Bravos de Atlanta, que han estado en la lucha de nuevo por revalidarlo.
Pero la victoria que los Nacionales lograron la pasada noche por 3-0 ante los Bravos, dejó al equipo de Washington con marca de 87-63 y 12 juegos y medio de ventaja sobre los Bravos cuando sólo faltan 12 partidos por disputarse.
La victoria también tuvo el sabor dulce de la revancha al lograrla ante los Bravos, que en 2013 se llevaron la división con una ventaja de 10 juegos sobre los Nacionales. Esta temporada las cosas se invirtieron, en la que Washington se fue despegando paulatinamente en el tramo final.
“Es un gusto poder rematar. Mientras más temprano, mejor”, indicó el primera base de los Nacionales Adam LaRoche, quien inició su carrera con los Bravos.
Los Nacionales van a su tercera postemporada en los 46 años de historia de la franquicia. Sólo hicieron una vez como los Expos de Montreal antes de mudarse a Washington para la campaña de 2005.
Hace dos años, los Nacionales lideraron las mayores con 98 victorias. Pero fueron fulminados por los Cardenales de San Luis en el juego decisivo de la serie de primera ronda.
Ese fue un partido en el que sacaron ventaja 6-0 tras tres entradas y marcaban el paso 7-5 en el noveno, pero acabaron permitiendo cuatro carreras con dos “outs».
El gran triunfador en la consecución del título de los Nacionales ha sido el manejador Matt Williams, que hizo su debut en las Grandes Ligas como piloto al sustituir en el cargo el legendario Dave Johnson, que fue el que llegó al equipo de Washington a la fase final en la temporada del 2012.
