Ola de frío en EU lleva al sector eléctrico a utilizar más carbón

Bloomberg News.-La ola de frío puede llegar a inyectar nueva vida a viejas centrales de carbón y nucleares en los Estados Unidos.

Las masas de aire ártico que bajan desde el Polo Norte llevaron los precios de la electricidad hasta 10 veces más que el promedio del año pasado en muchas partes del país y amenazaron a algunas ciudades con apagones invernales.

También alentaron a las empresas de energía a pedir que se extienda la vida de las centrales de carbón, más viejas y más sucias, así como también de los reactores nucleares viejos.

Pese a la campaña conjunta de ecologistas y especialistas en salud pública destinada a frenar su uso, el carbón, el combustible más abundante y barato del mundo, está resultando globalmente resistente.

En los Estados Unidos, los precios del gas natural en alza están empujando a las empresas de servicios eléctricos a volver al carbón en niveles que no se veían desde el año 2011.

“He venido defendiendo la diversidad de los carburantes para no depender excesivamente de ninguna fuente de combustible en particular”, dijo el presidente del grupo, Thomas Kuhn, durante una entrevista en la sede de Bloomberg News en Nueva York el 11 de febrero.

La ola polar dio mayor énfasis a los argumentos del sector energético relativos a la necesidad de mantener funcionando algunas unidades nucleares y de carbón más viejas en vez de reemplazarlas por gas, dijo Julien Dumoulin-Smith, analista de UBS en Nueva York.

“La cuestión no es si los mercados de energía harán algo, sino qué harán para resolver” el problema de la diversidad de combustibles, dijo.

El senador estadounidense Joe Manchin, demócrata por West Virginia, presentó una propuesta en marzo del año pasado para frenar el financiamiento de las nuevas regulaciones que fijan emisiones de dióxido de carbono más altas para nuevas centrales de electricidad alimentadas con carbón.

En septiembre, el senador estadounidense Rob Portman, republicano por Ohio, emitió un comunicado en su sitio Web donde criticaba las regulaciones, diciendo que costarían empleos y perjudicarían a los usuarios de electricidad.