Oklahoma City: el atentado que cambió Estados Unidos para siempre

Ciudad de Oklahoma.- Charles nunca olvidará dónde estaba aquel miércoles 19 de abril de 1995. Justo a las 9:02 de la mañana, conducía rumbo al aeropuerto cuando, de repente, sintió la carretera temblar. Un estruendo ensordecedor sacudió el ambiente y, segundos después, una densa nube negra cubrió el cielo.

El ruido de las sirenas y el destello de las luces rojas y azules de las ambulancias se percibían a más de una milla de distancia. El caos se apoderó de las calles: gritos, gente corriendo en todas direcciones, confusión total. Todo ocurrió después de que un camión cargado de explosivos detonara frente al edificio federal Alfred P. Murrah, convirtiendo el centro de Oklahoma, en Estados Unidos, en un escenario de destrucción y dolor.

El hecho

Él no lo sabía, pero estaba siendo testigo a la distancia del peor acto de terrorismo interno en la historia de Estados Unidos; considerado el más grande antes del 11 de septiembre 2001, un tercio del edificio federal se derrumbó inmediatamente por la explosión, dejando 168 personas fallecidas, entre ellos 19 niños y más de 600 heridos.

La explosión fue tan potente que incineró automóviles y dañó cientos de edificios cercanos. Al momento de atentado, en el edificio de nueve pisos había 20 agencias federales principales, entre ellas: una oficina del Servicio Secreto, una de la Administración de Control de Drogas ( DEA), otra del Seguro Social, una oficina de reclutamiento del Ejército y la agencia encargada del control de alcohol, tabaco, armas de fuego y explosivos ( ATF), Además, una guardería infantil con aproximadamente 29 niños.

¿Por qué sucedió el ataque?

Detrás del atentado estuvieron dos estadounidenses: Timothy McVeigh, como autor principal, y Terry Nichols, como cómplice.

Ambos compartían una ideología extremista antigobierno que los motivó a planificar el ataque contra una institución federal, como una manera de represalia por incidentes previos, pero el detonante principal fue el asedio de Waco.

¿Qué fue el asedio de Waco?

Es importante señalar que el asedio de Waco fue un enfrentamiento armado que tuvo lugar en 1993, en el rancho Mount Carmel, cerca de Waco, Texas, este hecho se convirtió en el detonante principal para que Timothy McVeigh realizara el atentado en Oklahoma.

Este hecho Involucró a miembros de secta de los Davidianos de la Rama, liderada por David Koresh, y a las fuerzas del orden del gobierno de los Estados Unidos el Buró de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, con sus siglas en inglés (ATF) y el Buró Federal de Investigaciones (FBI).

El conflicto empezó el 28 de enero; terminó 51 días después, el 19 de abril, cuando agentes de la ATF intentaron ejecutar una orden de registro por posesión ilegal de armas.

Hubo un tiroteo, que duró varias horas, luego se desató un incendio masivo que consumió el complejo. En el enfrentamiento murieron cuatro agentes y 76 miembros de la secta, incluyendo 25 niños.

Preparación del plan

El plan del atentado de Oklahoma fue cuidadosamente preparado por Timothy McVeigh. Él no tenía una residencia fija, utilizaba direcciones de amigos o familiares para registrar vehículos o alquilar propiedades mientras viajaba por el país vendiendo armas en ferias y planeando el ataque.

Durante meses compró grandes cantidades de fertilizante y otros materiales que le servirían para fabricar la bomba.

En octubre de 1994, McVeigh diseñó el explosivo y lo empaquetó en barriles dentro de un camión. El camión fue alquilado por él bajo un nombre falso, en el estado de Kansas.

En la mañana del 19 de abril de 1995, McVeigh condujo el camión bomba hasta el edificio Murrah. A las 9:02 a.m., la explosión destruyó un tercio del edificio, matando a cientos de personas.

El arresto

Unos 90 minutos después de que estallara la bomba, McVeigh es detenido por un policía estatal en la carretera, por no llevar matrícula en su vehículo; posteriormente, fue encontrada un arma oculta.

“Hubo mucha intervención divina, dijo al ser entrevistado en ese entonces el oficial Charlie Hangar, “cuando me acerqué por detrás de ese viejo Mercury amarillo, el auto de la huida conducido por Timothy, no había ninguna indicación de lo que él acababa de hacer”.

En cambio intentaba entablar una conversación trivial. Seguía haciendo preguntas como: ¿Qué tipo de motor tenía en mi carro patrulla?, ¿a qué velocidad corría?, él quería saber qué tipo de arma llevaba, declaró el policía.

Lo curioso fue que, nunca hizo alguna pregunta acerca de la tragedia que se desarrollaba a una hora al sur de ellos, aseguró.

“Sonó la radio de mi auto, había mucho tráfico, todavía enviaban unidades al centro de la ciudad de Oklahoma, pero no pensé que fuera demasiado inusual, porque en su carro donde debería haber estado la radio, había solo un agujero en el tablero. Pensé, bueno, está viajando por nuestro estado, no tiene ni idea de lo que está pasando aquí”.

Aunque estaba tras las rejas, no fue hasta dos días después que la fuerza del orden conectaron los puntos entre McVeigh y el atentado.

Por supuesto que empecé repasando todo ese escenario en mi mente, para ver sí había algo que debí haber notado, pero que no vi, dijo el policía.

Y así, en una parada rutinaria de tráfico, sin ningún inconveniente fue arrestado el terrorista más buscado de Estados Unidos.

Las condenas

Timothy McVeigh fue identificado como el autor principal, fue condenado a muerte y ejecutado en 2001.

Pero, McVeigh no fue condenado solo, dos personas más fueron encontradas culpables por complicidad: Terry Nichols, condenado a cadena perpetua, sin posibilidad de libertad condicional, por su participación en la conspiración.

Igualmente, Michael Fortier se convirtió en un testigo y colaborador fue sentenciado a 12 años de prisión, tras declararse culpable de no informar sobre el complot, mentir al FBI y transporte de armas robadas.

Fue liberado en enero de 2006 por buena conducta tras cumplir aproximadamente 10 años y medio de su sentencia. Entró en el programa de protección de testigos.

La memoria sigue viva

Hoy, 31 años después, la memoria sigue viva. El lugar de la tragedia se ha transformado en el Oklahoma City National Memorial & Museum.

Este sitio no es solo un monumento a una tragedia, sino un símbolo sagrado de identidad, resiliencia y esperanza.

Un espacio dividido en dos partes principales: un monumento conmemorativo al aire libre y un museo interactivo. Ambos rinden homenaje a las víctimas, supervivientes y rescatistas del atentado de 1995.

El museo a las victima está ahí, recordando ese día que nunca debieron haber tenido, pero sobre todo recuerda que, a pesar de la tragedia, lo único que no se pudo llevar el atentado terrorista fue el espíritu de comunidad, unidad y humanidad de los residentes de Oklahoma.