La superestrella japonesa Shohei Ohtani no lanzará para la selección de Japón en el próximo Clásico Mundial de Béisbol (CMB), que se disputará del 5 al 17 de marzo. Así lo confirmó el sábado el mánager de los Dodgers de Los Ángeles, Dave Roberts, quien explicó que la decisión fue tomada por el propio jugador para concentrarse exclusivamente en su rol como bateador designado.
Roberts señaló que la organización habría respaldado plenamente a Ohtani si hubiera optado por lanzar, pero respetan su elección actual. “Si hubiera querido lanzar, lo habríamos apoyado sin dudarlo”, afirmó durante el festival de fanáticos del equipo.
Quien sí subirá al montículo por Japón será Yoshinobu Yamamoto, compañero de Ohtani y Jugador Más Valioso de la última Serie Mundial, a pesar de la exigente carga de trabajo que tuvo con los Dodgers la temporada pasada.
“Yoshi siente que quiere asumir el reto y se encuentra bien físicamente, y lo apoyamos”, añadió Roberts.
Ohtani fue una de las grandes figuras del CMB 2023, donde abrió dos partidos y cerró la final desde el bullpen, asegurando el campeonato al ponchar a Mike Trout para el último out frente a Estados Unidos.
Sin embargo, en agosto de ese mismo año sufrió una rotura del ligamento colateral cubital del codo, lo que derivó en una cirugía que le impidió lanzar durante toda la temporada 2024 con los Dodgers, en la que actuó únicamente como bateador designado.
El año pasado regresó de forma progresiva al montículo y realizó cuatro aperturas en la postemporada, contribuyendo al camino de los Dodgers hacia su segundo título consecutivo de la Serie Mundial.
Antes de las declaraciones de Roberts, Ohtani no había confirmado de manera directa que no lanzaría en el CMB. A través de un traductor, explicó que debía “ver cómo se siente mi cuerpo, evaluar la progresión y ver qué pasa”. El jugador, de 31 años y cuatro veces Jugador Más Valioso (MVP), aseguró encontrarse en plena forma tras una temporada baja normal.
“Estoy muy sano y me alegra estarlo”, afirmó.
Roberts también indicó que no habrá cambios significativos en la gestión de Ohtani durante la temporada regular, ahora que volverá a lanzar de forma completa. Aseguró que contará con suficientes días de descanso entre aperturas y que no se contemplan salidas programadas de solo dos o tres entradas.
Ohtani, Yamamoto y Roki Sasaki formaron parte del equipo japonés campeón del CMB en 2023, aunque Sasaki no participará esta vez tras una temporada de novato irregular que terminó con él lanzando desde el bullpen para los Dodgers.
Por otro lado, el primera base Freddie Freeman anunció que no representará a Canadá en el Clásico Mundial por motivos personales. “El equipo lo entendió perfectamente. Necesito estar cerca de California y de mi familia”, explicó.
De cara al inicio de los entrenamientos de primavera, programados para el 13 de febrero en Arizona, Roberts ya comienza a perfilar su alineación titular.
“Me siento muy bien con Shohei como primer bate. Me gusta Will (Smith) en el quinto turno y, a partir de ahí, iré ajustando. Mookie (Betts) estará sin duda en el tercer puesto”, concluyó el mánager.
