Al llegar al año 2024, podemos señalar ocho temas a seguir para la próxima temporada de las Grandes Ligas:
1. Shohei Ohtani vistiendo el azul Dodger
¿Cómo puede otro tema ser más grande que éste? La superestrella global y dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana firmó el mayor contrato en la historia del deporte profesional el 11 de diciembre, para jugar al lado de dos exJMV, Freddie Freeman y Mookie Betts. Ohtani no lanzará en el 2024, pero es uno de los mejores bateadores de Grandes Ligas. Pero el fenómeno japonés jamás ha jugado en un partido de postemporada. Sí lo vimos en el Clásico Mundial de Béisbol y ya observamos cómo brilla en los mayores escenarios. A ver si debuta en playoffs este año.
2. Juan José Soto en el Bronx
Aun con Aaron Judge en el roster, los Yankees no han exhibido esa vibra de importancia en los últimos años. Tras un declive gradual, Nueva York cayó por completo en el 2023, perdiéndose la postemporada por primera vez en siete años. Y claro, no alcanza una Serie Mundial desde que se coronó campeón en el 2009. Ahora está Soto, quien podría firmar una extensión a largo plazo con los Bombarderos del Bronx. Pero para el 2024, el dominicano tratará de ayudar a los Yankees a triunfar.
3. El debut de Yoshinobu Yamamoto
No hay duda de que Yamamoto, quien firmó con los Dodgers el mes pasado, va a ser una de las grandes atracciones de Grandes Ligas desde su primera apertura con Los Ángeles. Fue el mejor lanzador en Japón durante varios años y a los 25, esencialmente se le va a pagar como a un as desde el primer día.
Junto con Ohtani, Yamamoto le cambiará la cara al equipo azul, y hará de los Dodgers una cita obligada.
4. Un gran año para los campeones defensores
No hemos visto a un bicampeón desde el 2000, cuando los Yankees ganaron su tercera Serie Mundial consecutiva. Los Rangers tienen el talento para hacerlo, ya que casi todos los que aportaron en su título del 2023 siguen con el equipo, que a su vez podría agregar talento de aquí a los entrenamientos.
Además, en algún momento estarán de vuelta de sus lesiones los exganadores del Premio Cy Young Max Scherzer y Jacob deGrom. Imagina a esos dos brazos en los playoffs. También, el Globe Life Field recibirá el Juego de Estrellas del 2024.
5. Ahí vienen los Jackson
Después de ver a Corbin Carroll y Gunnar Henderson brillar como novatos en el 2023, anticipamos con gusto la llegada de jóvenes como Jackson Holliday en los Orioles y el venezolano Jackson Chourio en los Cerveceros. Ellos dos serán dos de los favoritos para Novato del Año en sus respectivas ligas, junto con Paul Skenes (Piratas), Dylan Crews (Nacionales) y el dominicano Junior Caminero (Rays). Y claro, no te olvides de Evan Carter, quien ayudó a Texas a coronarse el año pasado y continúa con su estatus de novato para el 2024.
6. Béisbol por todo el mundo, con una inauguración especial en Corea del Sur
Los primeros fanáticos en ver a Ohtani en persona en la campaña regular serán los de Seúl, Corea del Sur, en el Gocheok Sky Dome. En dicho estadio, abrirán los Dodgers la temporada regular del 2024 el 20 y el 21 de marzo contra los Padres. Serán los primeros juegos de campaña regular en Corea del Sur.
Además, habrá partidos de exhibición en Santo Domingo el 9 y 10 de marzo (Rays y Medias Rojas), más encuentros de campaña regular en la Ciudad de México el 27 y el 28 de abril (Astros y Rockies). Y claro, continuará la Serie de Londres en Inglaterra, donde los Mets y los Filis chocarán el 8 y el 9 de junio.
7. Spring Breakout en los entrenamientos
Del 14 al 17 de marzo, los mejores prospectos del béisbol conformarán equipos para enfrentarse en la serie Spring Breakout.
8. Partidos de temporada regular en el Rickwood Field
El estadio más antiguo del béisbol profesional será el escenario de un juego el 20 de junio entre los Gigantes y los Cardenales, como parte de las celebraciones de Juneteenth. El Rickwood Field del estado de Alabama fue la casa de los Barones de Birmingham de las Ligas Negras, un equipo que una vez contó con un jardinero del nombre de Willie Mays.
