El astro de Denver, Nikola Jokic, estaba teniendo otro partido brillante: 21 puntos, ocho asistencias y cinco rebotes en la primera mitad, con pases por detrás de la espalda para preparar anotaciones y, en general, haciendo lo que quería.
Luego vino un paso en falso de un compañero de equipo cuando quedaban unos tres segundos para el medio tiempo, y ahora, los Nuggets esperan a ver qué tan malas pueden ser las noticias.
Jokic salió cojeando de la cancha en Miami el lunes por la noche, tras aparentemente lesionarse la rodilla izquierda justo antes del descanso y caer al suelo con evidente dolor.
No jugó en la segunda mitad y los resultados de una resonancia magnética determinarán su evolución en los próximos días y semanas.
“Inmediatamente, supo que algo andaba mal”, dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman, tras la derrota de Denver por 147-123.
“Esto es parte de la NBA. Cualquiera que se lesione en este partido es un poco desgarrador, especialmente alguien tan especial como él. Sabremos más (el martes). Seguiremos adelante como equipo. Obviamente, ahora mismo, me preocupa más su persona y la decepción de pasar por algo así”.
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Si Jokic se pierde un tiempo significativo, sería un duro golpe para Denver y, en cierto modo, para toda la NBA, dado que se le considera una de las superestrellas absolutas del baloncesto. Incluso una ausencia de un mes significaría unos 16 partidos, lo que podría afectar gravemente la posición de Denver en la congestionada Conferencia Oeste.
“Esta noche voy a divagar”, dijo Adelman. “Y pensaré en lo que tenemos que hacer de ahora en adelante si está de baja por un tiempo o por mucho tiempo”.
Jokic es tres veces MVP y ciertamente estuvo en la conversación inicial de MVP esta temporada, habiendo llegado el lunes con un promedio de 29,9 puntos, 12,4 rebotes y 11,1 asistencias, bien encaminado hacia un promedio de triple-doble por segunda temporada consecutiva.
"No solo es una parte importante de lo que hacemos, sino de casi todo lo que hacemos", dijo el base de los Nuggets, Jamal Murray. "Solo queremos verlo sano y que todos aquí estén listos para dar el paso al frente".
Jokic también ha sido notablemente resistente. Se ha perdido 36 partidos en las últimas cinco temporadas; los Nuggets han tenido un récord de 13-23 en esas ausencias. Ha jugado los 32 partidos de Denver esta temporada.
“Esperando lo mejor”, dijo Adelman.
Jokic estaba solo bajo la canasta y pareció adelantarse para ayudar a Spencer Jones de Denver a defender una penetración de Jaime Jaquez Jr. de Miami cuando el tiempo estaba a punto de expirar en el segundo cuarto. Al retroceder, Jones pisó el pie izquierdo de Jokic y pareció que la rodilla del pívot se dobló un poco.
Jokic se desplomó en la cancha, sujetándose la rodilla. Lo ayudaron a ponerse de pie y luego se dirigió al vestuario por sus propios medios, pero con una cojera pronunciada. Fue evaluado por los médicos el lunes por la noche antes de abandonar el estadio y los Nuggets tenían previsto volar a Toronto el martes para un partido contra los Raptors el miércoles.
“Es solo parte del proceso”, dijo Adelman. “No se obtienen respuestas definitivas inmediatamente después de que suceden estas cosas. Sé que es un jugador extremadamente especial del que la gente quiere estar al tanto de inmediato; me parece totalmente lógico. Pero seguiremos el proceso como es debido, por él y por nuestro equipo”.
Los Nuggets han lidiado con algunos problemas de lesiones importantes esta temporada y jugaron el lunes sin tres posibles titulares: Christian Braun (esguince de tobillo izquierdo), Aaron Gordon (distensión del tendón de la corva derecho) y Cam Johnson (manejo de una lesión en la rodilla derecha).
Denver ha logrado superar estos obstáculos, en gran parte gracias a Jokic.
"Las cosas que está haciendo este año", dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra, antes del partido del lunes, "son realmente notables".
