CLEVELAND – En la cancha donde irrumpió en la escena nacional como un fenómeno de la escuela secundaria, LeBron James tiene la oportunidad de vivir su sueño All-Star de la infancia.

El niño flaco de 12 años, que añoraba hacer el viaje corto de Akron a Cleveland la última vez que los mejores jugadores de baloncesto del mundo visitaron Ohio hace 25 años, tuvo un momento tan preciado como cualquier trofeo MVP.

De vuelta en Wolstein Center, James se encontró rodeado de sus mejores amigos, los compañeros de equipo de la escuela secundaria, los que han estado allí en cada paso de su increíble viaje.

“Algo notable”, dijo James el sábado. “Es genial”.

Cuando comenzó la práctica para el Equipo LeBron, el escuadrón cuidadosamente seleccionado para su 18° Juego de Estrellas, James dejó a Steph Curry, Giannis Antetokounmpo, Luka Doncic y otros en la cancha para poder estar con sus compañeros de equipo de por vida.

De vuelta en Wolstein Center, James

Vio a Romeo Travis, ahora entrenador en St. Vincent-St. Mary y Willie McGee, el director deportivo de su alma mater. Estaba Dru Joyce Jr., siguiendo los pasos de entrenador de su padre como asistente en Cleveland State y Sian Cotton, entrenador de fútbol americano en St. V., como se le conoce, y Frankie Walker Jr.

James abrazó a cada uno de ellos con fuerza. Posó para fotografías mientras cargaba a sus hijos, comentando cómo algunos de ellos habían crecido desde la última vez que los vio.

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“Mis muchachos”, dijo más tarde. “Hablo con ellos casi todos los días. Tenemos esa conexión y esa amistad que ha existido desde que teníamos 9 años. Esta es la primera vez que todos pasamos el fin de semana All-Star juntos. Así que lo hace aún más especial”.

James recordó cómo se sintieron él y sus amigos en 1997, cuando la NBA llegó a Cleveland y celebró su 50 aniversario.

Ese año, vio con asombro cómo el novato Kobe Bryant ganaba el concurso de volcadas «haciendo la volcada de East Bay» y un joven James soñaba con algún día ver a cualquier All-Star, sin importar volar como Michael Jordan.

“Ojalá tuviera los medios y la capacidad para llegar a Cleveland y sentir esa energía y, con suerte, encontrarme con uno de esos muchachos”, dijo James. “Sentarme aquí 25 años después haciendo lo que amo hacer, soñando con lo que amo hacer, creyendo en lo que quería ser, es simplemente increíble”.

Este receso del Juego de Estrellas es bienvenido para la superestrella de Los Angeles Lakers, quien a pesar de tener 37 años y estar en el último cuarto de su carrera, sigue en la conversación como el mejor jugador de la liga.

Tiene un promedio de 29.1 puntos por juego, anotó al menos 25 puntos en 23 juegos consecutivos y demostró que puede ser tan dominante como siempre.

Si bien el juego de James muestra pequeños signos de erosión, su cuerpo ha comenzado a traicionarlo. Se ha perdido tiempo esta temporada por distensión abdominal y lesión en la rodilla izquierda.

Luego está el costo mental.

Tiene un promedio de 29.1 puntos por juego, anotó al menos 25 puntos en 23 juegos consecutivos y demostró que puede ser tan dominante como siempre.

“Esta es la temporada más extraña de la que he sido parte hasta ahora”, dijo James. «No quiero hablar solo de las lesiones, sino de los protocolos de COVID. Nuestro entrenador en jefe estuvo fuera durante varios juegos. Tuvimos lesiones.

«Hemos tenido un poco de todo. Ha sido muy desafiante, muy agotador física y emocionalmente a veces, pero esa es la temporada de la NBA para ti».

El fin de semana de regreso a casa es una oportunidad para revitalizarse para un tramo de fin de temporada que podría requerir que James haga aún más con el centro de los Lakers, Anthony Davis, que se espera que se pierda más de un mes con un esguince en la parte media del pie.

Y aunque los Lakers ocupan el noveno lugar en la Conferencia Oeste y no hicieron ningún movimiento en la fecha límite de cambios, James se siente bien con su dirección a pesar de que esta ha sido «una temporada infernal para nosotros hasta ahora».

«Me encanta la forma en que hemos jugado los últimos partidos», dijo. «En la fecha límite de canjes, la energía cambió en nuestro vestidor. Uno resultó en una victoria. Otro resultó en una derrota en la Bahía. Pero espero que podamos continuar con esa misma energía, esa misma conectividad y como líder del equipo. , obviamente, comienza y termina conmigo, y vamos desde allí”.

Ya sea que juegue en Los Ángeles, Miami o Cleveland, James marca la pauta.

Y mientras los Lakers han tenido grandes dificultades, su antiguo equipo, los Cavaliers, ha revivido con un núcleo de jóvenes talentos.

Cleveland es una de las mayores sorpresas de la liga y el ascenso de los Cavs ha generado dudas sobre si James podría considerar un tercer período con el equipo al que llevó a un título de la NBA en 2016.

James ha dicho que le gustaría terminar su carrera profesional jugando con su hijo, Bronny, ahora estudiante de secundaria.