Los Denver Nuggets sabían que recuperarse de su derrota por 43 puntos significaría seguirle el ritmo al Oklahoma City Thunder, primer clasificado y cargado de tubos, para poder aprovechar su experiencia, su ambiente local y su destreza en los cierres.

Y así fue exactamente como ganaron el Juego 3 el viernes por la noche, venciendo al Thunder 113-104 en tiempo extra con 27 puntos de Jamal Murray, 22 de Aaron Gordon y 21 de Michael Porter Jr., quien tuvo su mejor partido desde que se torció el hombro izquierdo en el primer juego de los playoffs.

Al igual que en el Juego 1, que robaron con el triple de Gordon al final, los Nuggets estuvieron atrás durante la mayor parte de la noche y lideraron por no más de dos puntos en el tiempo reglamentario antes de lograr una racha de 11-2 en el período extra cuando el Thunder aprovechó solo una de sus nueve posesiones.

«Creo que en los últimos momentos de los partidos puedes confiar en lo que has visto, sentido y hecho», dijo el entrenador interino David Adelson sobre los Nuggets, que están a dos años de conseguir un título de la NBA.

Los Nuggets tomaron una ventaja de 2-1 en la serie de semifinales de la Conferencia Oeste a pesar de la mala noche de Nikola Jokic, quien perdió ocho balones y falló 17 de 25 tiros, incluyendo sus 10 triples. Terminó con 20 puntos, 16 rebotes y seis asistencias.

“Quiero decir, 20, 16 y 6, qué noche tan horrible en la NBA”, bromeó Adelman.

«Seguro que está frustrado», añadió Adelman, «cuando eres tan eficiente, quizás uno de los jugadores más eficientes de la historia. Sí, lo entiendo. Entiendo por qué está frustrado. Pero llegará el cuarto partido y la va a tocar un millón de veces. Espero que la tire siempre».

El cuarto juego será el domingo en el Ball Arena.

Jokic inició el tiempo extra con una bandeja con el dedo y los Nuggets nunca volvieron a estar en desventaja.

“Obviamente es una lástima perder”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Pero se pueden sacar muchas conclusiones, y queremos ser un equipo que mejore a lo largo de la serie. … Creo que hicimos muchas cosas bien, muchas cosas bien contra Jokic. Fue un partido muy disputado por ambos equipos. No fue un partido fácil para ninguno”.

El otro favorito al MVP de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander, también tuvo una noche complicada, fallando 15 de 22 tiros, encestando 1 de 6 triples y terminando con 18 puntos. Jalen Williams lideró a OKC con 32 puntos y Chet Holmgren aportó 18.

El partido estaba empatado a 102 después del tiempo reglamentario, y tanto Gilgeous-Alexander como Jokic fallaron tiros ganadores en los últimos segundos del tiempo reglamentario. SGA falló un tiro en suspensión de 3,6 metros a 3 segundos del final, y Joker falló un tiro de 5,8 metros sobre la bocina.

“Las derrotas siempre duelen, sobre todo en los playoffs”, dijo Daigneault. “Pero lo que diría es que estamos en proceso de convertirnos en un gran equipo, y hemos cumplido con muchos requisitos en ese proceso. Algo que se necesita para ser un gran equipo es llegar al límite en los playoffs y estar a la altura de los desafíos que se nos presentan”.