Cuba.-Hizo ayer un año exactamente, el 17 de diciembre de 2014, Barack Obama y Raúl Castro sorprendían al mundo entero con la decisión de restablecer relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Cuba.
De inmediato, las Grandes Ligas se pusieron en estado de alerta, listas para iniciar por su parte un acercamiento para normalizar su acceso al inagotable caudal de peloteros cubanos, el mercado más cercano y más natural que tuvo históricamente el mejor béisbol del mundo.
MLB dio audaces pasos iniciales, que tuvieron escaso eco en los jerarcas de la pelota cubana y no fue hasta 363 días después, el pasado martes 15 de diciembre, que comenzó a despejarse el horizonte de la diplomacia beisbolera.
La delegación de las Mayores, encabezada por Joe Torre y el ex pelotero devenido jefe sindical Tony Clark, aterrizó en La Habana, con cuatro jugadores cubanos incluidos, hasta hace poco considerados desertores y traidores por las autoridades de la isla.
La publicidad
Aunque la prensa oficial cubana ha soslayado casi totalmente la presencia de José Abreu, Yasiel Puig, Alexei Ramirez y Brayan Peña, el hecho de que estén es una prueba inequívoca de que las negociaciones han tomado un segundo y definitivo impulso, a pesar de que las imágenes y entrevistas hayan sido reservadas solamente al venezolano Miguel Cabrera, el dominicano Nelson Cruz y los estadounidenses Clayton Kershaw y Jon Jay, los otros integrantes de la comitiva.
Cabrera, Kershaw, Jay y Cruz, e incluso los cuatro cubanos, son un complemento de efecto publicitario. Los pesos pesados del grupo son Torre, Clark, el miembro del Salón de la Fama Dave Windfield y Dan Halem, principal abogado de MLB.
Las futuras relaciones beisboleras con Cuba podrían convertir a la isla en sede de uno o varios campamentos de entrenamientos primaverales de equipos de Grandes Ligas.
Historia
El béisbol llegó a Cuba en 1864, importado por estudiantes cubanos que regresaban a su país de Estados Unidos. Siete años después, Esteban “Steve” Bellán se convirtió en el primer jugador latinoamericano en el béisbol estadounidense, al debutar con los Troy Haymakers de la Asociación Nacional.
El primer partido oficial de béisbol en Cuba, entre Habana y Almendares, se jugó el 29 de diciembre de 1878, y Bellán fue el mánager del equipo de La Habana que ganó por 21-20. En 1937, los Gigantes de Nueva York realizaron su pretemporada, y los Dodgers de Brooklyn realizaron su pretemporada allí en 1941, 1942 y 1947.
Ese último año contaron con Jackie Robinson, quien luego ese año rompió la barrera racial con los Dodgers en las mayores.
