Los cánticos comenzaron a llover en el último cuarto. “Queremos Boston”, gritaba una y otra vez la multitud del Miami Heat.
Los fanáticos cumplieron su deseo. Y en la Ronda 1 de este año nos espera una revancha de las dos últimas finales de la Conferencia Este.
Miami, incluso con Jimmy Butler fuera de juego durante varias semanas por un esguince en la rodilla, está de regreso en los playoffs. Tyler Herro anotó 24 puntos y estuvo a una asistencia de un triple-doble, el novato Jaime Jaquez Jr. añadió 21 puntos y el Heat se apoderó del último lugar en los playoffs de la Conferencia Este al vencer a los Chicago Bulls 112-91 en un torneo de play-in. Juego de eliminación el viernes por la noche.
«Aprecio las cosas que no puedes comprar, las cosas que tienes que ganarte», dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. “Tuvimos que ganárnoslo. No puedes influir en ello. No puedes pagar dinero por ello. En realidad, tienen que unirse colectivamente para ganárselo, y tuvimos que hacerlo de la manera más difícil, solo para obtener este primer boleto para la invitación a este baile”.
Kevin Love anotó 16 y Bam Adebayo agregó 13 para Miami, que ahora se perfila como un gran perdedor contra un equipo de los Celtics que es el gran favorito para ganar el título de la NBA. El Heat vuelve a ser el octavo puesto, al igual que el año pasado, cuando sobrevivieron al play-in y llegaron hasta las Finales de la NBA.
«En última instancia, simplemente tenemos que traer esa cultura del Miami Heat y esa dureza», dijo Jáquez. “Tenemos dos partidos en Boston. Tenemos que marcar la pauta muy pronto, imponerles nuestra voluntad y hacerlo muy físico”.
Tomaron el control de los Bulls con un parcial de 19-0 en el primer cuarto, y un parcial de 14-0 a mitad de la segunda mitad acabó con todas las dudas. Herro terminó con 10 rebotes y nueve asistencias, y el Heat eliminó a los Bulls en el último partido del Este por segundo año consecutivo.
DeMar DeRozan anotó 22 puntos para los Bulls, que consiguieron 16 puntos, 14 rebotes y cinco asistencias de Nikola Vucevic. Coby White anotó 13 para Chicago, que intentaba convertirse en el quinto equipo en los últimos 35 años en llegar a los playoffs después de no pasar un solo día en toda la temporada por encima de la marca de .500.
«Fue difícil», dijo DeRozan. «Perdimos muchos tiros fáciles».
Chicago disparó sólo el 38%, y la defensa del Heat se impuso.
“Estos juegos serán así”, dijo el entrenador de los Bulls, Billy Donovan. “Va a ser feo, agotador. ¿Podríamos haber sido mejores en esas áreas? Probablemente. No diría que éramos perfectos. Pensé que nuestros muchachos estaban tratando de competir”.
La racha de 19-0, que igualó la racha más larga de puntos consecutivos de Miami en toda la temporada, realizada otras dos veces, puso al Heat en la cima, convirtiendo un déficit de 11-6 en una ventaja inicial de 25-11. Jáquez y Nikola Jovic se combinaron para anotar 11 puntos en la ráfaga, lo que impulsó a Miami a tomar una ventaja de 17 puntos después de un cuarto y llevarla a 20 en el segundo cuarto.
Fue un raro tramo de ofensiva decente en una noche valiente y valiente en la que se podía ganar o irse a casa.
El Heat logró sólo 13 puntos en el segundo y aun así llegó a la mitad con una ventaja de 47-37, porque los Bulls estaban aún más fríos desde el campo. Chicago comenzó con 4 de 5 y luego acertó 8 de 39 durante el resto de la mitad. El Heat comenzó con 8 de 9 y luego terminó la mitad con 9 de 35.
Así de malo fue: Chicago falló 14 de 15 tiros en un lapso, mientras que Miami tuvo lapsos de 0 de 8 y 0 de 6. Pero el Heat tuvo las dos grandes rachas, y ahora está de regreso como el octavo sembrado. el que llevaron hasta las Finales de la NBA la temporada pasada.
Será mucho más difícil esta vez contra un equipo de Boston que ganó 64 juegos, la mejor marca de la NBA, esta temporada y que probablemente todavía esté dolido por perder un Juego 7 de las finales del Este del año pasado ante el Heat en casa.
«Estoy agradecido por la oportunidad de estar en los playoffs», dijo Spoelstra. “Estoy agradecido de que este vestuario tenga esta oportunidad. Y creo que ellos también lo aprecian”.
