Foto de archivo de un avión Ilyushin Il-76 como el que se estrelló hoy en Argelia. La aeronave puede transportar, según la configuración, entre 126 y 225 pasajeros. / AFP / STR
BUFARIK, Argelia.-El accidente de un avión militar argelino, que se estrelló el miércoles cerca de Argel, dejó 257 muertos, en su mayoría militares y sus familiares.
El aparato, un Ilyushin Il-76, se estrelló poco después de despegar de la base aérea de Bufarik, a unos 25 kilómetros al suroeste de la capital, indicó el ministerio argelino de Defensa en un comunicado.
Los restos calcinados del aparato se veían en una zona deshabitada, a unos cien metros del muro que rodea la base aérea, indicó un fotógrafo de la AFP. La mayoría de las 257 víctimas son militares y sus familiares, anunció el ministerio.
Se trata de diez miembros de la tripulación y 247 pasajeros, «de los cuales la mayoría son integrantes del Ejército Nacional Popular y miembros de sus familias», indicó el comunicado del Ministerio, que no da cuenta de supervivientes.
El presidente argelino, Abdelaziz Buteflika, decretó un luto nacional de tres días empezando el miércoles. También ordenó que se recitara en memoria de las víctimas la oración del viernes ausente, después de la oración musulmana semanal, indicó la presidencia a través de la agencia de prensa estatal APS.
El viceministro de Defensa y jefe de Estado Mayor del ejército, el general Ahmed Gaid Salah, se trasladó al lugar del accidente. Previamente ordenó la creación inmediata «de una comisión investigadora para determinar las circunstancias del accidente». En un primer momento, una fuente militar había dicho que a bordo del avión, un quadrireactor de uso civil o militar de fabricación rusa, viajaban un centenar de personas.
Según la web del fabricante, el Ilyushin Il-76 puede transportar, según la configuración, entre 126 y 225 pasajeros.
«Un avión de transporte militar de la línea Bufarik-Tinduf-Bechar se estrelló en la mañana del 11 de abril de 2018 en el perímetro de la base aérea de Bufarik en un campo agrícola inhabitado», indicó el primer comunicado del ministerio argelino de Defensa.
Tinduf, a 1.800 km de Argel, cerca de las fronteras con Marruecos y el Sáhara Occidental, acoge numerosos campos de refugiados saharauis y la sede administrativa de la República Árabe Saharaui Democrática (RASD), proclamada en 1976 por los independentistas del Frente Polisario.
El Frente Polisario, apoyado por Argelia, exige la independencia del Sáhara Occidental, cuya soberanía reivindica Marruecos, que ocupa la mayor parte de este territorio desde 1975. Bechar, a unos 1.000 km del suroeste de Argelia, acoge una importante base militar, cerca de la frontera cerrada entre Argelia y Marruecos, países rivales del Magreb.
Una serie de accidentes
Por el momento no hay hipótesis sobre las causas del accidente. Varios aparatos de las Fuerzas Armadas argelinas se estrellaron en los últimos años, causando decenas de víctimas.
Este accidente es la peor catástrofe aérea -civil o militar- ocurrida en Argelia y el cuarto más mortal en el mundo desde hace 20 años. El siguiente más grave de los últimos años ocurrió en febrero de 2014, cuando 77 personas, en su mayoría militares, murieron en el accidente de un Hércules C-130 que sobrevolaba el monte Fortas, cerca de Um El Buaghi, 500 km al este de Argel. Una persona sobrevivió.
En 2016, 12 militares murieron en el accidente del helicóptero en que viajaban en el sur del país, provocado por un problema técnico. En noviembre de 2014, un caza MiG-25 de la Fuerza Aérea argelina se estrelló durante un entrenamiento a 200 km al sur de Argel.
El piloto pudo eyectarse del aparato a tiempo. En cambio, un mes antes, en la misma zona, el accidente de un Sukhoi-24 causó la muerte de sus dos tripulantes.
