Mahomes y Kelce ayudan a los Chiefs a obtener una victoria de 23-14 sobre Houston

Patrick Mahomes nunca ha perdido en la ronda divisional de los playoffs con los Chiefs de Kansas City.

Con el mariscal de campo estrella de los Chiefs conectando siete pases con su mejor amigo Travis Kelce para 117 yardas y un touchdown y una carrera de pase que arrastró al mariscal de campo de Houston CJ Stroud al suelo ocho veces, Kansas City arrastró el sábado a una victoria 23-14 que envió a los dos veces campeones defensores del Super Bowl al juego por el título de la AFC por séptima temporada consecutiva.

Los Chiefs son el cuarto equipo en la historia de la NFL que logra dos trofeos Lombardi consecutivos y avanza al partido por el título de la conferencia, y los tres anteriores perdieron. Intentarán cambiar eso en el Arrowhead Stadium el próximo fin de semana contra los Bills o los Ravens, que juegan el domingo en Buffalo para intentar destronar a los campeones defensores.

“Ha sido una carrera especial”, dijo Mahomes, cuya esposa, Brittany, dio a luz a su tercer hijo el domingo pasado. “Todavía recuerdo momentos de la Serie Mundial en la que jugó mi padre cuando yo tenía 5 años. Son momentos que atesoraré toda mi vida”.

Sin embargo, la racha aún no ha terminado. No con las Chiefs (16-2), animadas una vez más por la novia de Kelce, Taylor Swift, y la estrella de la WNBA Caitlin Clark, que buscan un tercer Trofeo Lombardi consecutivo, algo sin precedentes.

Mahomes, que lanzó para 177 yardas y una anotación, mejoró su marca de 16-3 en la postemporada, empatando a Joe Montana con la segunda mayor cantidad de victorias para un quarterback titular en la historia de la NFL, detrás de Tom Brady. Eso incluye su inigualable marca de 7-0 en juegos de playoffs divisionales.

Mientras tanto, Mahomes y Kelce ayudaron a Andy Reid a convertirse en el cuarto entrenador en la historia de la NFL con 300 victorias en su carrera.

“Bromeé con los muchachos y les dije: ‘Si consiguen un par más, podrían igualar mi peso’”, dijo Reid.

Hubo muchas bromas en el vestuario de Kansas City el sábado por la noche. No muchas en el vestuario de los Texans. Todavía no han ganado en seis partidos divisionales, perdiendo dos veces contra Kansas City de manera devastadora.

Stroud lanzó para 245 yardas, pero fue capturado ocho veces, mientras que Joe Mixon, quien había sido cuestionado para jugar debido a una lesión en el tobillo, corrió para 88 yardas y su único touchdown.

El pateador de los Texans, Ka’imi Fairbairn, falló un intento de gol de campo de 55 yardas, un intento de PAT y tuvo otro intento de gol de campo bloqueado con 1:46 por jugarse, lo que habría mantenido vivas sus esperanzas de remontada al convertirlo en un juego de una sola posesión.

«Sabiendo a qué nos enfrentábamos en este juego, no podemos cometer los errores que cometimos», dijo el entrenador de los Texans, DeMeco Ryans. «Tuvimos muchos errores autoinfligidos, ya sea que los equipos especiales no convirtieran, que defensivamente no estuviéramos donde se suponía que debíamos estar en la cobertura, que ofensivamente no protegiéramos a nuestro mariscal de campo y lo mantuviéramos limpio.

“Además de todo lo demás con lo que tenemos que lidiar”, agregó Ryans, “esa será una batalla cuesta arriba”.

Los equipos especiales de los Texans fueron un desastre desde el principio. Los Chiefs casi abrieron el juego con un touchdown de retorno de patada , una jugada extraña que terminó con el esquinero de Houston Kris Boyd casi empujando a su propio entrenador asistente al suelo.

Los Texans limitaron a Kansas City a un par de goles de campo al principio, pero su defensa no pudo detenerlos hacia el final de la primera mitad, cuando el contundente Kareem Hunt irrumpió en la zona de anotación para darle a los campeones de la AFC Oeste una ventaja de 13-3.

Houston logró un gol de campo de 48 yardas a través de vientos fríos y arremolinados para convertir el juego en un juego de una posesión en el descanso, y esa patada tardía pareció haber revivido a los campeones de la AFC Sur cuando regresaron al campo para la segunda mitad.

Stroud lideró hábilmente una serie de 15 jugadas y 82 yardas que absorbió la mayor parte del tercer cuarto, logrando cuatro conversiones en tercera oportunidad, incluida una en la que el mariscal de campo corrió hacia la línea lateral y recibió un golpe terrible. Mixon terminó la serie con una carrera de 13 yardas, solo para ver cómo el punto extra de Fairbairn que hubiera empatado el juego se iba desviado hacia la derecha.

Es posible que ese fallo haya desviado el impulso en la dirección opuesta.

Tal como lo han hecho tan a menudo al ganar sus últimos ocho partidos de playoffs, los Chiefs respondieron con una serie ofensiva que les llevó mucho tiempo. Mahomes conectó con Kelce cuatro veces en la marcha de 81 yardas, incluido el pase de touchdown de 11 yardas a su fiel ala cerrada mientras el dos veces MVP de la NFL era arrastrado al césped por Mario Edwards Jr. de Houston.

«Pensé que iba a ser una intercepción», dijo Hunt.

Los Texans tuvieron dos oportunidades de avanzar para anotar el touchdown del empate. La primera terminó cuando Stroud fue capturado por George Karlaftis en cuarta oportunidad cerca del mediocampo con aproximadamente 10 minutos restantes. La segunda se detuvo cuando Stroud falló en pases consecutivos y Houston se vio obligado a despejar con poco más de siete minutos para el final.

Kansas City procedió a avanzar hasta la yarda 10 de los Texans, y el gol de campo de Harrison Butker con 4:32 por jugarse sentenció el juego.

“Tenemos la suerte de contar con muchos jugadores de gran carácter en el equipo”, dijo Kelce. “Además, a medida que han pasado los años, solo llegamos hasta aquí concentrándonos en la tarea que teníamos por delante. Y ahora mismo, este partido fue genial. Vamos a disfrutarlo esta noche. Pero la tarea que tenemos por delante será el campeonato de la AFC.

«No se consigue un tricampeonato si se mira más allá de eso».

Lesiones

Texans: El apoyador Azeez Al-Shaair se lastimó la rodilla en la primera mitad. Había sido cuestionado para jugar debido a una lesión en la rodilla.

Chiefs: SS Bryan Cook se perdió la mayor parte de la primera mitad mientras era evaluado por una conmoción cerebral, pero regresó. … FS Justin Reid recibió un fuerte golpe en la cabeza al interrumpir un pase en el último cuarto, pero se mantuvo en el campo.