Luis Medina vivió muchas emociones al volver a lanzar después de casi dos años de ausencia

Habían pasado casi 20 meses desde la última vez que el lanzador dominicano Luis Medina subió al montículo antes de debutar en la primavera el lunes, un largo camino que el mánager de los Atléticos, Mark Kotsay, conocía bien al comenzar el día.

"Estoy muy emocionado por Luis", dijo Kotsay antes de la victoria de los Atléticos por 7-2 sobre los Padres en el Estadio Peoria el lunes. "Las lesiones son difíciles de manejar en este deporte, especialmente para los lanzadores que vienen de una cirugía que tarda entre nueve y dieciséis meses para poder lanzar de forma competitiva. Lo he visto trabajar incansablemente para tener esta oportunidad de nuevo. Me alegro por él".

Convocado desde el bullpen para comenzar la parte baja de la quinta entrada, Medina trotó desde más allá del muro del jardín izquierdo y pisó la goma por primera vez desde el 11 de julio de 2024. Poco después de hacer una apertura contra los Red Sox en Fenway Park ese día, le diagnosticaron una lesión en el codo que requeriría una cirugía Tommy John.

Como era de esperar, el lunes se notaba algo de óxido. Medina lanzó un wild pitch al principio de la entrada y luego fue penalizado con una bola automática tras dejar correr el reloj. Aun así, lanzó una entrada con 19 lanzamientos (nueve strikes) y limitó a los Padres a una carrera, dos hits y una base por bolas.

"Muchas emociones", declaró Medina a MLB.com. "Le doy gracias a Dios por permitirme volver al montículo. Pasé por muchas emociones. Estoy muy agradecido por la oportunidad de lanzar de nuevo".

Sobre todo, Medina se sintió de nuevo él mismo. Su recta veloz alcanzó una velocidad máxima de 98.9 mph y alcanzó al menos 97.5 mph en 13 ocasiones. Al salir del montículo tras retirar a Jake Cronenworth con un elevado para cerrar la entrada, Medina señaló al cielo antes de regresar al dugout, donde Kotsay lo abrazó.

“Sentí mucha satisfacción de volver a las Grandes Ligas”, dijo Medina. “Siempre hay nervios. Es algo que le pasa a cualquiera que sube a ese montículo. Me sentí muy bien. Mi brazo se siente muy bien y sano. Me siento muy preparado para la temporada”.

Llegar a este punto me llevó mucho tiempo. Durante el último año y medio, Medina se integró a un segundo plano en la casa club de los Atléticos en Sutter Health Park, siguiendo el riguroso programa de rehabilitación que le había organizado el cuerpo técnico.

Perderse la segunda mitad de 2024 y toda la campaña de 2025 no fue nada agradable para Medina, pero nunca perdió de vista su objetivo final: volver a lanzar en las Grandes Ligas, algo que logró con gran éxito el lunes.

“Lo que más me ayudó fue mantener la mente tranquila”, dijo Medina. “Sabía que iba a ser un proceso largo y que necesitaba una buena rehabilitación. Me concentré en llevar a cabo mi rehabilitación y dejar pasar el tiempo. Afortunadamente, estoy de vuelta”.

El lugar exacto de Medina en el equipo de esta temporada sigue siendo una incógnita. Dado que probablemente esté limitado en entradas en su primer año tras la cirugía, los Atléticos lo consideran como relevista esta primavera. Sin embargo, consolidar ese bullpen será difícil. Los Atléticos tienen siete relevistas que probablemente tengan asegurado su puesto en el roster del Día Inaugural, suponiendo que estén sanos. Eso deja un puesto disponible, con Medina y un grupo de unos nueve lanzadores más en el campamento compitiendo por él.

El problema es que Medina ya no tiene opciones en las Ligas Menores, lo que significa que si no logra entrar al equipo después de los Entrenamientos de Primavera, los Atléticos tendrían que ponerlo en waivers. Seguramente, equipos de toda la liga estarían interesados ​​en fichar a un jugador de 26 años con un brazo potente.

Medina prefiere quedarse con los Atléticos. Es el equipo con el que debutó en 2023 y cree que puede tener un impacto en cualquier rol que se necesite. “Veo a nuestro equipo listo para tener un gran año”, dijo Medina. “Hay buena energía. El equipo tomará una decisión sobre mí. No me preocupa. Necesito estar listo, ya sea como abridor o relevista. Decidan lo que decidan, tengo que hacer mi trabajo. Sea cual sea el rol que decidan para mí, estaré listo”.

Tomado de MLB.com (Martin Gallegos).