Los Knicks se colocan a 2 victorias de las Finales de la NBA

Josh Hart anotó 26 puntos, la cifra más alta de su carrera en playoffs, Jalen Brunson aportó 19 puntos y 14 asistencias, y los New York Knicks avanzaron a la mitad del camino hacia su primera aparición en las Finales de la NBA desde 1999 al vencer a los Cleveland Cavaliers 109-93 el jueves por la noche.

Mikal Bridges también anotó 19 puntos y Karl-Anthony Towns aportó 18 puntos y 13 rebotes para ayudar a los Knicks a conseguir su novena victoria consecutiva. Esta es la racha de victorias más larga en postemporada de la NBA desde que los Boston Celtics ganaran 10 partidos seguidos en su camino hacia el campeonato de 2024.

Hart encestó 5 de 11 triples, desbaratando una estrategia defensiva que parecía diseñada para dejarlo libre desde larga distancia, y además repartió siete asistencias.

“Josh hizo un partidazo”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown.

Dos noches después de remontar una desventaja de 22 puntos en el último cuarto, los Knicks se aseguraron de tener el control al final del partido con una racha de 18-0 en el tercer cuarto que les dio una ventaja de 71-53. Los aficionados corearon "¡Knicks en cuatro! ¡Knicks en cuatro!" en el último minuto, mucho después de que los titulares se hubieran ido a la banca.

“En nuestra mente, el marcador está 0-0. Tenemos que ganar el próximo partido. Es el partido más importante del año y así es como lo afrontamos”, dijo Towns.

Donovan Mitchell anotó 26 puntos y James Harden 18 para los Cavaliers, quienes tendrán que remontar un déficit de 2-0 por segunda ronda consecutiva. El sábado disputarán el tercer partido en casa.

“No hay nada de qué avergonzarse”, dijo Mitchell. “Protegieron su cancha local, y ya hemos visto esto antes, así que iremos al tercer partido”.

Los Knicks están en las finales de la Conferencia Este por segundo año consecutivo, pero no han jugado por el campeonato desde que perdieron contra los San Antonio Spurs en 1999.

Brunson anotó 38 puntos y lideró la remontada del primer partido. El jueves, solo había anotado dos puntos en la primera mitad antes de encestar la primera canasta de la racha que definió el partido y terminó con el mayor número de asistencias de su carrera en los playoffs.

Hart fue relegado al banquillo durante la remontada del primer partido, jugando apenas tres minutos entre el último cuarto y la prórroga. El alero llevaba un porcentaje de acierto del 26,7% en triples y, tras fallar tres tiros de larga distancia a primera hora del jueves, se llevó la camiseta a la boca y la mordió, haciendo rebotar el balón con fuerza tres veces, frustrado. Pero siguió intentándolo.

“Sabía que tenía que seguir disparando y que si lo hacía, todo iría bien”, dijo Hart.

Mitchell tuvo un comienzo lento, anotando solo siete puntos en la primera mitad, lo que reavivó las dudas que surgieron tras el primer partido sobre si estaba lesionado. Su triple a falta de 0,7 segundos le dio a Cleveland una ventaja de 27-24 al final del primer cuarto.

Los Knicks ganaban 53-49 al descanso. Los Cavs anotaron las dos primeras canastas del tercer cuarto para empatar, pero Brunson respondió con un triple para iniciar una racha de 18-0. Anotó dos canastas más en esa racha y Hart encestó dos triples, el último de los cuales puso el marcador 71-53 con 5:36 restantes en el tercer cuarto. Después de que los Cavs anotaran cinco puntos seguidos, Hart encestó otro triple y Towns anotó para restablecer la ventaja de 18 puntos.

Cleveland redujo la diferencia a un solo dígito a falta de poco menos de ocho minutos, pero echó por tierra cualquier posibilidad de acercarse más con un mal porcentaje de tiros libres, fallando 10 en todo el partido y terminando con un 68,8%. Los Knicks finalmente ampliaron su ventaja a 19 puntos.

“Es difícil cuando no estás encestando”, dijo Harden. “Eso te presiona el doble a la hora de defender para conseguir paradas”.